墨离走近，他是墨家子弟，墨家非但精于守城器械，亦重百工技巧。他伸手抚摸耧车辕木，触手光滑笔直，绝非寻常粗制；查看榫卯，严丝合缝；细观铁锛排布，角度精准。又走到曲辕犁前，握住犁辕试了试手感，轻轻扳动犁铲，眼中惊讶之色愈浓。

“这曲辕……省力转向，设计精巧。还有这犁壁曲面，似是刻意为之，为了更好翻土碎垡？”墨离抬头问，语气已从最初的敌意试探，转为纯粹的技术探究。

“不错。”秦怀谷点头，“曲辕省力，便于田头回转。犁壁曲面可令土垡翻转更彻底，草籽虫卵覆于下，利于灭草除害。”

墨离身后那个使短棍的年轻墨者，名叫墨研，忍不住凑到那架未组装的耧车部件旁，拿起一根耧腿，对着灯光细看上面的钻孔，又拿起另一根对比，失声道：“这孔……大小、深浅、位置，几乎一模一样！如何做到的？”

“标准化，分工序。”秦怀谷言简意赅，“定下尺寸标准，分人专攻一道，最后组装。如此，效率可提数倍，且部件可互换。”

“标准化……分工序……”墨离喃喃重复，眼中光芒闪动。墨家内部制造器械，虽也讲究法度，但更多依赖大匠经验，何曾如此细致拆解、量化管理？此法看似呆板，细思却极具效率，尤其适用于大量制造同一器物。

离开农具工坊，秦怀谷又引他们来到不远处的沤肥工场。即便在夜里，那股复杂的气味依然浓烈。几十个覆土肥堆整齐排列，在夜色中如沉默的巨兽。秦怀谷用木锨随意扒开一个已腐熟肥堆的边缘，露出内部乌黑油亮、松散如酥的“黑金粪”。

“此为熟肥。杂草、粪尿、河泥、灰烬，按比例堆积发酵而成。施于田，可增地力，改良土质。”他抓了一把，在手中捻开，只有淡淡的土腥气。

墨离三人掩鼻细观，他们都是行走天下之人，见过贫瘠土地，也知粪肥宝贵，但将积肥之事做到如此规模、如此系统，闻所未闻。那个使钩爪、名叫墨钩的年轻墨者，忍不住问：“这般多肥，用于何处？”

“试验田自用部分，余者，附近农户可以旧料或劳力换取。”秦怀谷指了指工场入口处隐约可见的木牌，“那里有换肥规矩。”

墨离走到木牌下，借着微光，细细读完那几条简明却有力的规矩，沉默良久。他想起方才秦怀谷所言“惠及农户”，看来并非虚言。这以工换肥、以料换肥之法，实实在在地将技术成果，以一种可持续的方式，导向了最需要它的贫苦农夫手中。

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最后，他们回到试验田边。秦怀谷将油灯举向田垄，虽看不清具体苗情，但那整齐的阡陌轮廓，在夜色中依然清晰可辨。

“这片田，去岁亩产不过一石二三斗。今岁垄作，用新农具，施此熟肥，亩产至少一石八斗。”秦怀谷的声音在夜风里显得平静，“多出的五六斗，部分归耕者，部分储为粮种，部分……或可为将来某日，秦国士卒出征时，多一份饱腹之粮，少一份劫掠百姓之恶行。”

墨离身躯猛地一震。

粮秣与兵祸，他行走列国，见得太多。大军过处，就地征粮，与抢劫何异？若有充足粮秣随军……

他霍然转身，面对秦怀谷，眼中最后一丝犹疑与抵触，被一种更为复杂的情绪取代——那里面有震撼，有思索，甚至有一丝隐隐的激动。

“先生……”墨离的声音有些发干，“墨离愚钝，今夜方知，先生在此所为，非为助纣，实为……夯土筑基。”他深吸一口气，像是下了极大的决心，“墨离三人，奉令而来，行刺失败，本无颜归去。且先生之言，墨离虽未尽懂，然先生所为之事，桩桩件件，皆指向‘兴利除害’之实！若先生不弃，墨离愿率二位师弟，暂留此地，效微薄之力，一则戴罪，二则……亲眼看一看，先生所言‘以一时之痛换长久之安’之路，究竟如何走法！”