“何言？！赛红竟被擒？！岂有此理！”

殿中一片哗然，惊呼四起，众臣面面相觑，难掩震惧。

魏丞相目光一凛，霍然起身，拍案断言：

“主公！此事凶中藏机。老臣以为，若公主未伤性命，反被南人‘带走’，恐其中尚有隐情。或许那班人，确系呼延守用之亲眷，奸细之论，或属冤误！驸马一案，当即翻查，速撤斩命！”

“对！魏相所言极是！”群臣齐呼，“望主公明断！”

萧国律闻之，眉头紧蹙，指节扣椅如铁，良久方沉声道：

“魏相之言，不无道理……来人——传令！”

旨意飞发，监斩官火速召回，斩旨撤回，命急将呼延守用解回正殿。

不多时，铁链铿然响起，呼延守用被解至殿中，满面憔悴，衣衫染血，鬓发蓬乱，眼神黯淡如死灰。

其左右跪立两少年，正是呼延照与呼延广，皆低眉垂首，神情沉重。

萧国律怒不可遏，一甩衣袖，厉声喝问：

“你与那班南地将领，果然有旧？”

呼延守用俯首不语，沉如磐石。

萧国律按剑而起，语声中带着不容置疑的杀机：“罢了！事已至此，孤不与你细问旧怨。今萧赛红陷入敌营，生死难料！你速速披挂，随孤出征，哪怕刀山火海，也要将她救回！”

呼延守用闻言，猛然抬首，面色如纸，身形一颤，仿若天雷轰顶：

“赛红……竟被她们带走了？”

一念至此，脑中浮现三女之影：

——王秀英，冷若冰霜，守节如铁；

——崔桂荣，柔中藏刚，持重难测；

——铁叶梅，烈焰风雷，动辄拔叉；

再加那一心孤傲、骄阳难驯的萧赛红……

四女同聚，焉得无风？若是争执，一触即发！

更不消说，那呼延平小儿，天性烈猛，行事不顾后果，若是搅局添乱……一场风波，只恐天崩地裂！

“完了……都完了……”他心中如乱麻翻搅，冷汗湿透衣襟。

可殿上目光如炬，众臣列坐在侧，焉容他退却？他只得咬牙拱手：

“儿臣……遵命。”

言罢，转身而出，脚步沉重，似踏在千斤巨石之上。呼延照与呼延广紧随其后，神情悲戚。

风过长廊，檐铃如诉。三人无言，一路行至午门，忽听呼延守用一声低喝：

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“驻马。”

二子勒缰止步，正欲开口，便听其父沉声吩咐：

“你等留在宫中，侍奉皇祖，休得擅动。”

“父王……你欲何往？”呼延照面露不安。

“休问。”呼延守用语气如冰，“此去之地，非尔等可至。”

说罢，翻身上马，一骑当风，绝尘而去。

王城之外，风沙四起，烈日映铁甲，火葫芦王已整装披挂，立于军帐之中，怒气未歇。

金盔覆首，连环甲扣扣扣作响，火葫芦背负其后，虎纹战袍裹身，鬓发飞扬，其貌虽老，气势却如山临江海。

帐中将士列阵待命，刀戟森然，杀气满营。他却在阵前独自踱步，眉目森寒，呼吸沉重，如风过重山。

“守用那厮，怎还未到？难不成临阵逃命？”

他猛一回首，怒目圆睁，喝问道：

“呼延照、呼延广，速速交代——你们父亲去了何处？”

两子伏地叩首，惊声应道：

“父亲只言，令我兄弟留守宫中，未许同行……其余不曾多言。”

火葫芦王银须微颤，目中怒焰翻腾，一脚踏地，甲胄震响：

“好一个无忠无信的驸马！若赛红有失，孤叫他尸骨无存！”

魏丞相眉头深锁，低声奏道：“王爷，若他非是畏罪遁逃，而是独身返府，或许……此番出行，原就不作归计。”

帐中气息凝结如霜，静得几欲令人窒息。

火葫芦王站于戎帐中央，掌中刀柄冰冷似雪，五指紧攥，甲节泛白，甲胄间不觉传出微微咯响，似怒雷欲啸未发。

而此时，幽州驸马府内，寂无人声。

呼延守用已于午门辞行，悄然回府。他一路无言，策马至门前，未待门吏通报，已翻身而下，形如寒鸦掠枝，径直入内。

庭中静极，只有风拂枯叶之声。穿过廊桥回廊，他步履沉重，直入书房，推门掩闩，反手扣锁。

书房之内，窗扉半启，日光西斜，静影横陈。案上残卷半展，纸上墨痕未干。呼延守用甲胄未解，径自坐于胡床之上，垂首良久。

他望着那一轴王府诏牒，眼神空洞，神情如木雕石刻。

须臾，一声低叹吐出胸臆，带着深夜长风般的沉重：

“天意弄人，至此田地……”

他喃喃自语，声低如灰：“三房妻，数子女，半生奔波，一纸婚约困我十载。众人只道我薄情寡义，又有谁知，我非忘旧之人。”

窗外松影斜斜，光影如梦。过往种种，皆似被风吹入脑海。

“昔年遭庞洪构陷，家门尽废，亡命天涯。王氏念我忠烈之后，执意下嫁；崔氏救我于鬼门关，誓生不离；铁叶梅……刀下替我挡刃，以命护夫。”

“她们皆是真情，我却——负之。”

他攥紧双拳，掌中渗汗如雨，低喃道：

“错全在我。北地封驸马，不敢明示旧侣；亲子认门，我却以敌对待；心中顾虑太多，竟不敢与人直陈过往。至今酿成大错……咎由自取。”

他起身踱步，立于窗前，望向远方营垒如山，旌旗猎猎，心如沉石。

“我畏的，是主上震怒，是赛红心碎，是王府弃我于不赦之地……可如今，皆已成局，何惧之有？”

他回身望向室中摆设，一椅一案，皆熟悉如昔日温情，却俱化为冷铁。

“国仇未雪，家门未复，我却先负亲妻，辱亲子，欺君王，负情人。我这副模样，还配称人么？”

他忽然跌坐几前，手掩面，指骨叩案，声声作响，似钟鸣催魂。

“对国，我无忠；对亲，我无孝；对妻，我无义；对子，我无仁……这‘守用’二字，岂非讽我一生所失？”

泪水无声而落，滑过鬓边，沾湿胸前衣襟。

“王氏，崔娘，叶梅……我辜负你们太重。若有来生，不愿为人，只求为畜，结草衔环，偿尽此债。”

他霍然起身，仰首望梁，声如裂帛震空：

“主上，我负你知遇之恩！赛红，我误你终生深情！”

“庆儿、平儿、明儿……我不配为你们之父！”

一声怒吼未歇，他已横臂掀翻几案，文牒散落如雪，书椅掷地而碎。他跌撞前行，撞至墙下，呼吸急促，眼神灼红如火：

“此生已污，空留躯壳，天地之下，我尚有何颜苟活？！”

“此罪……唯死可赎！”