呼延平在旁拍胸道：“盟娘放心，待我等诛尽庞黄二贼，扫平奸党，必亲率大军征西，棍扫群寇，定将杨文广将军救出。天下太平之日，便是我等兄弟立功之时！”

穆桂英点头道：“但愿如此。圣僧，我再告诉你些朝中之事，你尚未知晓。”她目光转向呼延庆，神情凝重，“你可知道，御史王天化几为你性命送命？”

“王御史？”呼延庆惊道，“他……他为何？”

穆桂英缓缓道来：“你诈取帅印，诓兵彰德之事，当时王天化曾奉旨传诏，实则为假旨。庞洪查出真相后，欲将王天化满门问罪。幸赖群臣力谏，才保住其一家性命。但王天化自此革职为民，如今已非朝中之人。”

呼延庆闻之，面色阴沉如墨：“是我连累了他……”

穆桂英又言：“你可还记得包拯？”

“包龙图？他老人家怎的了？”呼延庆神色突变。

穆桂英目光沉凝，语气却已少了先前的锋芒，透着几分无奈与深情。她望着呼延庆，缓缓开口：“庆儿，你还不明白么？你几次闹京城、打擂争名，能全身而退，靠的不是别人，正是包拯。”

帐中一阵静默，唯风穿帐隙发出细微呜咽。穆桂英继续说道：“第一次你在京城受难，是包拯联手平南王高锦定下之计，铡了王蛟虎。那王蛟虎是谁？是庞洪的二姑爷。庞洪怎会不恨？从那日起，包拯便成了他眼中钉。”

她缓缓抬手，指向呼延庆，“你几番进京打擂，力劈欧阳子英，也是包拯出面替你挂名登记，庇护你周全。你二弟三弟在校场打死庞万金，庞家大震，庞洪、黄文炳又联手要将你呼家打入死地，是杨文广挺身挑起帅印相助。但也因此，他与杨文举旋即被人暗中擒拿。若非包拯据理力争，早已命丧非命。”

说到此处，她眸中掠过一抹沉痛，叹息一声：“庞黄二贼不甘失败，当殿参奏包拯，口角争执间，事态几将不可收拾。幸而长春殿李太后出面斡旋，包大人方得保全。可他气不过，便辞官不做，原想着借机退避，给庞洪个难堪，却未料正中他们下怀。”

呼延庆听得面色铁青，双拳紧握。穆桂英道：“圣上本就忌惮包拯耿直，苦无良机，此番正好借势顺水推舟，一纸圣旨放人归田。包拯不争不辩，独自启程返乡，临行时，文武百官设宴相送。庞洪、黄文炳也到了，笑里藏刀。”

她微眯眼睛，沉声道：“庞洪言语讥讽，说‘虎走山犹在’，意在嘲弄包拯离京无碍国事。包大人只回了一句：‘山在虎还来’，意思是大宋江山若在，他包拯终有归日。黄文炳更是放话：‘你若能回来，我两手着地爬着迎你。’如今想来，世态之凉，令人齿冷。”

呼延庆面色灰沉，胸膛剧烈起伏，心如刀割：“盟娘，原来我一人所行，竟连累忠良如此。王御史、包龙图皆因我遭贬，如今我凯旋归来，又拿何以报恩？”

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他长身而起，目光炯炯，肃声道：“若能还他们清白，叫他们官复原职，愿赴汤蹈火。”

穆桂英点头道：“你既有此心，那便好。昨日我与老太君已有计较，你可听听此策是否可行。”

她俯身低声道：“不如你趁皇上无人可用之时，亲自请命，令其重新起用包拯，审理呼家冤案。你可明言：只要包拯不出，我穆桂英便死在你呼家营中。如今我人在你营内，老杨家便不再为朝廷出战。只要我不出，京中无人能替皇上应敌。他若想打这一仗，就得答应你。”

话音方落，帐中众人皆面露惊色。呼延庆沉吟片刻，面色忽而一亮，拱手道：“妙计！高明之极！就依盟娘所言。”

他转身命道：“母亲、火葫芦王、诸位将军，请共商此计。”众人纷纷点头，席间提笔草拟奏章。由呼延守用亲自执笔，以家国为重、以大义为首，言辞恳切，辞章沉重。

翌日清晨，晨曦微露，朔风猎猎，呼延庆披挂整齐，带书信与雕翎箭，率亲兵数骑驰至汴京护城河边。他勒马立于堤上，仰面望城，沉声呼喊：

“城头军兵听着！我有一封奏书，请即刻呈与陛下，亲览过目，依文行事！”

言罢，拉弓如满月，雕翎离弦破空，“嗖”一声疾射，正中城头旌旗之下。

城上守兵大惊，奔前查看，只见箭杆之上，紧缠一封黄封红印的急件。将校不敢怠慢，立刻传下马道，呈交黄门官，再由黄门官亲送殿头将军，直上金殿，送入仁宗赵祯御前。

八宝金殿内，金灯高悬，珠帘半卷，仁宗赵祯端坐御榻之上，满殿文武肃然静立，气氛凝重而压抑。殿外风声猎猎，战鼓远震，仿佛也在催迫朝局动荡。

正议至焦灼之时，一名黄门官疾步入殿，双手捧信奏道：“万岁，城外呼家送来一封军书，乃是紧急军情。”

仁宗赵祯一惊，忙起身接过，拆开书信。龙目一扫，脸色顿变。那封书信，字字如戟，句句如雷：

“大宋天子亲鉴：我呼家父子，兵困汴梁，非为叛乱，实为报仇。所求者，不过庞洪、黄文炳与西宫娘娘三人，诛奸雪耻，还我忠魂。今愿请开封府府尹、龙图阁大学士包拯秉公审理旧案。包拯铁面无私，明镜高悬，若判仇可报，我等即刻动手。若断冤仇不可追，我等甘愿退兵，誓不擅动。自信送达之日起，限期三日，若包拯不出，我呼家将架炮攻城，不死不休！”

仁宗读罢，手中微微发颤，几乎握不住信纸。信中言辞犀利，情势逼人，分明是逼宫之势。他脸上青白交替，转身望向满朝群臣：“这……诸位卿家，你们说，这可如何是好？”

他望向庞洪：“庞太师，你可有什么良策？”

庞洪站出，面色阴沉，咬牙回道：“臣……臣暂无对策，眼下之急，或可请寇准出面。”

仁宗赵祯点头：“也好。寇爱卿，快来看看这封信。”

寇准接过书信，只略一扫，便已了然，沉声道：“万岁，兵临城下，绝非虚势。老呼家冤深似海，此番挟北国六军而来，非图中原，只为讨还血仇。其所请者，不是赦免，不是权位，只是包拯一人。”

仁宗皱眉：“可是……包卿他不是早已辞官不做，归隐乡里了吗？如今人已南归，如何再请？”

寇准轻叹一声：“包拯之辞官，实因庞黄之谗言，再加圣上准奏，方才含恨离京。此人忠烈耿直，若得圣上再赐召命，自会归来应命。问题不在包大人是否愿回，而在圣上能否放下体面。”

仁宗赵祯苦笑道：“寇爱卿，你这是说朕当初误斥忠臣，如今自食其果？”

寇准垂手恭立，缓声道：“万岁圣明，自知反思，是忠臣之幸，社稷之福。”

仁宗沉思片刻，缓缓点头：“那么，爱卿可知，该派谁前往请包大人？”

寇准胸有成竹，道：“若依臣见，非王天化不可。”