狄青见她言辞犀利，不敢再与纠缠，转而看向穆桂英，和声道：“浑天侯，这匹马既是你常所骑，那它是否曾出过府门？”

穆桂英镇定自若，躬身答道：“回王爷，此马未曾出府。适才午前，臣妾与犬女金花在府中演武场上操练，适逢王爷入府之时，尚未来得及卸鞍。”

狄青沉吟片刻，又问：“既如此，那杨小姐之病从何而来？方才点名之时，闻排风所言，说小姐身染微恙，不能出见，既病在床，怎还能随夫人骑马操演？”

此问锋利如刃，穆桂英一时语塞，脑中闪过千念。须臾，她便沉声应道：“王爷所问不虚，实则是方才演武之际，金花不慎扭伤了腰骨，疼痛难忍，方才才被人扶回绣楼卧床养息。若王爷心存疑虑，臣妾可命人将金花扶下楼来一见。”

她转身唤道：“排风，速去绣楼，将你家小姐搀扶下来。”

“是！”排风应声便欲离去。

狄青连忙拦道：“少夫人且慢。小姐既腰伤难行，强下楼梯，未免加剧其苦，倒显我这王爷刻薄了。”

穆桂英微微一笑，道：“王爷言之太谦。既为洗清疑虑，叫她下楼一见，也不为过。”

狄青摇头道：“无妨。既然如此，那便作罢。”心中却想：“若她真是个女儿身，那便也罢了；若是男扮女装，此举自会露马脚。只是……一个娇弱闺中女子，我又何必穷追不舍？”

排风听令返身，俯首侍立。

狄青却已转过话锋，语气一沉，望向老太君：“太君，如今情证俱在，末将以为，还是将那宋朝卿交出来罢。”

老太君闻言，脸色骤变，冷声道：“王爷此言未免太过。三番五次，口口声声索人，难道怀疑老身包庇不成？”

“太君勿怒。实不相瞒，末将亲眼见那宋朝卿策马自后角门入府，此马之迹，与先前所见分毫不差。纵非府中人，想来也与你杨家有牵连。如此军机重事，末将不可轻放。”

老太君冷哼一声，拂袖而起：“依你所言，我杨家还藏着个须眉少年不成？”

“末将可未曾妄言。只是这帅印被夺，军心难安，若再迟延，恐生大患。太君若执意不交，末将只得入朝面圣。”

老太君冷笑：“也好，正合老身之意！你要上殿面君，我便陪你一同前往，叫天子评判个是非分明！”

“如此甚好！”狄青朗声呼道，“来人，备马！”

老太君听狄青言语咄咄，脸色一沉，当即唤道：“杨洪，备轿！”语气中已透出不容置疑的威严。

穆桂英在旁听得这声唤，不由得心头一紧，暗叫不好。眼见情势已然失控，眼前这场风波若不尽早压下，势必越演越烈，祖母又不知此事乃金花一人所起，只怕日后难以收场。她心乱如麻，转来转去，愁思无计。

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平西王狄青此时亦不再多言，翻身上马，衣袂一拂，催动坐骑直奔皇宫。老太君则由杨洪扶轿随后而至。

行至午朝门外，狄青勒马驻足，却见殿前已聚满人群。他眉头微皱，定睛细看，竟是狄龙、狄虎、狄玉兰、狄玉红与双阳公主一干人等，身后还簇拥着十余名家将，俱神色严峻，分立两侧。

“你们怎在此处？”狄青沉声问道。

狄龙上前一步，躬身回道：“父亲，母亲命我们入宫求见陛下，欲为二弟请命。”

“胡闹！”狄青厉色喝道，“此非汝等可随意搅扰之地，速退至两旁，不得多言！”

“可是……宋朝卿可曾擒获？”狄虎在旁低声问道。

“闭口！”狄青厉声道，眼中寒光一闪，复不多言，拍马径自奔向殿前金阶。

平西王狄青素性寡言慎重，凡事喜藏于心，最忌旁人掺嘴。即便是骨肉亲眷，亦多讳莫如深，只恐家人情急误事，坏了大局。当下听得儿女多言，心中已生不悦，遂沉声喝斥几句，未再赘言，转身大步登阶入殿，甲履铿锵，步声如鼓。

金殿之上，日影西斜，九重宫阙映得金瓦辉煌。此时皇帝已御坐正中，面色凝肃。汝南王郑印、征南王高锦亦分列左右，俱神情庄重。

两位王爷先后禀奏了校场之事，将宋朝卿夺印伤人、跃马逃走一桩桩情由细细道来。仁宗赵祯听毕，面色未变，只轻叹一声，道：“世间奇才无数，朕本无意拘限，若有真能者夺帅印亦属无妨。然夺印不挂、伤人而逃，又岂是为将之道？”

郑印亦道：“臣等亦深觉奇异，故将其事逐一备言，平西王已往天波府追拿，想必不久便有回音。”

言语未落，殿门外鼓声轻响，狄青自殿阶步入，衣甲未解，神色肃然。