“女将？”穆桂英微皱眉，“她来作甚？”

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军士欲言又止，支支吾吾半天才挤出一句：“她……她模样生得……太出奇了！”这话一出口，帐中众人不禁侧目。

穆桂英神色一动：“她如何称呼？”

军士低声道：“她自称是……先锋杨将军的夫人，说元帅乃是她婆母，特来认亲。”

此言一出，满堂皆惊。佘老太君神色微变，八贤王亦露出疑色。穆桂英冷静片刻，沉声道：“出去看看便知。你回去告诉她，本帅即刻出营。”

穆桂英披挂上马，率亲兵出城。城门缓缓开启，晨光洒落，尘土飞扬。她策马来到关前，远远望见一匹桃红色战马立于阵前，马上坐着一位女将，手持一口门板般的大刀，头缠绿巾，身穿大红短打，脚踏红缎绣鞋，神情坚毅。

穆桂英驱马上前，再看那女将，心中一震这女子生得确实出奇，黝黑的面庞、粗壮的手臂，一眼望去，竟比她婆母王兰英还要“醒目”。而她腰间得胜钩上，赫然悬挂着一颗血淋淋的人头，尚滴着血水。

穆桂英眉头微皱，沉声问道：“女将，可是你唤本帅出城？”

那女将举目一扫，只见一位身披银甲、气度从容的女帅立于城前，眉眼间英气逼人，便朗声问道：“来者可是穆元帅穆桂英？”

穆桂英勒马停步，颔首回道：“正是本帅。”

女将一听，眼神顿亮，当即将手中门扇大刀一旋，利落挂于得胜钩上，翻身下马，快步趋前，屈膝跪地，郑重其事地朗声道：“婆母在上，凤英未过门的儿媳，特来认亲，请受一拜！”

这一拜声势不凡，话语中既有豪气，也不失礼数，落地有声，颇具胆识。

穆桂英见状，微微蹙眉，目光落在她身上，只见那女将头缠青巾，面貌奇异，神情却坦然坚定，一身红缎短袍沾染尘土，却难掩凌厉之气。她心头微震：这女子举止虽鲁直，却非轻浮无礼之辈。心念转间，穆桂英收了鞭，温声问道：“姑娘这般行礼，可有因由？”

她脸上却不动声色，轻轻一摆马鞭，道：“小姐快请起。我素未谋面，怎会与你相识？”

那女将直起身来，一脸坦荡：“我才上山来投亲，自然您不认识。今日专为要事前来，非同小可。”

穆桂英点了点头：“既如此，还请姑娘报上姓名来历。”

那女将昂首作答：“我住在磨盘山，姓曾名凤英，家中兄长名杰字福生。杨文广将军下山落入山寨，是我亲手把他擒住的。”

“你来寻我，为的是何事？”

“自然不是闲来无事。文广将军在山下，彼时他亲口许下诺言，只要我斩得敌将赵金宝之首，便应下此亲事。凤英不负所托，如今这颗首级，我已亲手斩下，亲自送来。”

她说着，从得胜钩上解下那颗血淋淋的头颅，托于掌上递过来：“婆母请看，此人便是南唐小帅赵金宝。”

穆桂英心中一惊，面上仍旧镇定，只将目光落在那颗头颅上。那脸面虽死，然轮廓分明，确是赵金宝无疑。

曾凤英收起首级，又道：“我知文广将军失约有错，但我斩敌有功，可将功折罪。我愿归杨家，拜堂成亲，誓为杨门女将，与婆母一同扫平南唐！”

穆桂英闻言，眉心微锁。她心思深沉，言语却柔和：“文广回营后并未提起此事，我若贸然作主，恐有不妥。”

“他不好意思说，但我说了，不也是一回事？”

“话虽如此，可文广眼下不在，我只听你一面之词，如何妥帖？依我所见，不若你先回磨盘山，待他回来，再作计议。”

这话虽温和，却分明是推辞之意。穆桂英心中暗想：此事真假未明，怎能贸然答应？须得先问清文广始末，再作处置。

不料曾凤英闻言却跳了起来：“叫我回去？多费周折！他既是您儿子，您唤他出来一问便知，何须这般推诿？”

穆桂英语气微沉：“曾小姐，文广不在。他今早领兵出战，与南唐三手将吕刚交锋，听说失利而归，却不见踪影。”

“你说什么？”曾凤英面色突变，脱口惊叫，“文广竟被人打败了？！”

穆桂英轻叹一声：“吕刚乃吕万年之子，为父报仇而来，武艺不凡，文广又背伤未愈，一时失利，也是情理之中。”

曾凤英再无多言，一把抓住马鞍，翻身而上，眼中寒光乍起：“文广落难，我怎能袖手旁观？婆母在上，待我寻他而归，再议成亲之事！”

话音未落，她一夹马腹，桃红战马嘶鸣一声，直奔东北疾驰而去，转眼便没了人影。

穆桂英立于关前，目送她远去，良久未语。风起时，她才缓缓转身，神色中多了几分凝重。