刁霸连连点头：“此事小人必定妥办。”

狄龙点头道：“此去路远，赏你银子一千两。至于我那二妹之事——待你回来再细说。”

刁霸闻言，眼珠都快从眶里跳出来了，口中连呼“谢太保爷”，顾不得多说，拔腿就走。片刻后又换了一身宋军衣甲，佩刀束带，神气十足地回来请命：“太保爷，刁霸请令出发。”

狄龙将包裹好的奏折亲手交于刁霸，又唤人取来一锭锭银子封袋，交予他带走，语气沉凝道：“务必万分小心，半字不可走漏。”

“太保爷放心，小人性命虽贱，此等大事断不敢有误。”

刁霸抱拳一揖，揣好奏折，背起银子，扭身离了山寨，趁夜色掩映，直奔东京汴梁而去。

数日之后，刁霸沿途奔波，终于抵达东京。他勒马站在午朝门前，抬头望去，只见宫门巍峨，金瓦玉甍，威仪森严。此时正值朝会时分，门前早已列满了达官显贵的车马，鲜红的官轿一顶接一顶，宛若锦云流动。三班六房的官役依序列立，衣冠楚楚，肃穆威严。御林军两列而立，皆持金瓜钺斧，腰束铁甲，杀气内敛，威压迫人。

刁霸此生头一回入京，眼前气象叫他目眩神摇，心下忐忑。他悄悄翻身下马，将坐骑拴于石桩，怀揣奏折，小心翼翼地走近御林军，揖手为礼，道：“军爷，小人是从前敌来的，有紧要军报欲呈天颜。”

那守门的军士打量他几眼，只见此人穿着虽似军卒，面貌却生得怪异，肩短腹圆，言辞又带怯意，便冷声道：“候着！”

刁霸闻言，不敢辩解，只连连称“是”。他站在御林军旁边，心中焦躁，脚下不安，正要再言，却听得一声喝道，众人纷纷避让。

原来一顶紫檀官轿缓缓而至，轿帘一挑，步下一位老者。此人面白无须，器宇轩昂，头戴乌纱，身披蟒服，正是当朝重臣、执掌政纲的双天官寇准。

寇准甫一落轿，整衣撩袍，正待入朝。刁霸眼见机不可失，忙趋前数步，对守门军道：“军爷，若不能面奏，是否可托此位大人转呈？”

寇准耳尖，听得分明，止步回首，冷声问道：“你是何人？”

御林军答：“启禀大人，此人自称前敌来报，持有奏折，拟交陛下。”

寇准微微颔首，道：“唤他过来。”

刁霸赶忙趋前施礼：“见过大人。”

寇准沉声问道：“你姓甚名谁？所奉何人差遣？”

刁霸心道：“若说是狄龙，只怕立时露馅。”旋即改口：“小人姓刁，名霸，乃奉包大人之命入京送信。”

寇准一听，神色微变，心中闪念：“包拯至前敌多日，至今无音，正忧朝中不明边事，今日得信，倒是及时。”便伸手道：“将奏折交来。”

刁霸连连称“是”，递上封书，作势欲退。

寇准眼角一扫，冷声斥道：“站住！军报尚未入呈，你却急着走作甚？随我一同上殿回禀。”

刁霸吓得魂飞魄散，结结巴巴地说：“小人……小人只奉命送信，包大人未曾叫我上殿。”

寇准一声冷笑：“包大人姓包，本官姓寇，此时在京，自当听我号令。”

刁霸听得是寇准，心头一紧：这人比包大人还不好对付！只觉腿肚发软，嘴角发抖，勉强挤出一句：“小人，小人怕见天子……”

寇准冷哼：“怕也得见！御林军——”

“在！”

“将此人带入殿中！”

“遵命！”两名御林军上前，架起刁霸便往午朝门内而去。刁霸挣不得，心如死灰，只觉身不由己，跌跌撞撞踏入金阶玉砌之间。

寇准未言，只紧握奏折，疾步登殿。金銮宝殿之上，群臣俯首，天子端坐御座，目光如炬。寇准趋前几步，俯身启奏：“臣寇准，代包大人呈上前敌奏折。”

仁宗一听包拯来信，顿时精神一振：“包卿回报了？快呈上来朕看看。”

皇上拆封细阅，才看数行，脸色突变，厉声喝道：“来人——即刻将杨家之人推出南监，斩首示众！”

此言一出，满朝哗然。

寇准听得不妥，急言阻止：“万岁！杨家何罪？缘何骤施极刑？”

仁宗冷冷道：“你自观此奏，自有定论。”

言罢，将奏折掷与寇准。寇准接过，目光飞快扫过文辞，神情陡变。那文中分明写明：穆桂英叛降南唐，杨文广同贼谋逆，佘老太君气绝而终，八贤王卧病不起，只余狄龙一门忠义，誓死拒敌，哀请陛下先斩杨门，以绝后患。

寇准眼皮直跳，心如擂鼓：“此言何其毒也！我知穆桂英心志如铁，绝不至于叛逆；包拯铁面无私，断无虚报之理。”他再看笔迹，确系包拯亲书，顿时心生狐疑。

他深吸一口气，翻转封皮细查，忽见封角之下，赫然写有四个草书小字，其字遒劲，却极隐蔽。寇准心中一凛，目光紧锁其上，默诵数遍，忽然醒悟，失声喝道：

“万岁，请暂缓行刑！请观此四字，方得真情！”