忽听堂倌上前问道：“老爷子，还添些什么？”

老者淡淡一笑：“不必了。”

“小姐，还要吃点儿什么？”

“够了。”少女答得简单，语气里却隐有不快。

堂倌答应着去了。

曾奎此时已有七八分醉意，眼看世汉低头不语，竟指桑骂槐般胡言乱语起来：“我说小侄儿啊……”

“叔叔？”杨世汉望他一眼。

“我个头是比你矮些，”曾奎晃着酒杯，眯着眼道，“但那是爹娘所生，天命使然。”

“嗯。”杨世汉顺着应声。

“不过嘛！”曾奎忽然得意洋洋，“我虽个矮，却是男儿身，这天地间，大丈夫才是顶梁柱。你可知，将来若谁家生了孩子，街坊乡亲一问，‘大喜还是小喜？’嘿，大喜是男儿，小喜便是女儿。”

“那也未必。”杨世汉皱眉，“女子老了，也有称‘老夫人’、‘夫人太君’的。”

曾奎哈哈大笑：“那也不过是‘小老太太’罢了！”

他这话本是醉中胡说，又带几分取笑意味。那少女听在耳中，脸色顿变，心中怒道：“好一个油腔滑调的登徒子，居然当众贬我等女子，岂可轻饶？”她眼珠一转，冷冷望曾奎一眼，忽起身对父亲说道：“爹，时候不早了，咱们走罢。”

“好。”老者饮尽杯中酒，起身整衣。

堂倌忙来收拾桌面：“老爷子，帐记上了。”

“记上便是。”老者言简意赅，与少女并肩出了酒楼。

曾奎看着二人离去背影，低声对杨世汉道：“哼，两个人吃了满桌酒饭，一文未付，倒像是什么人物似的。”

杨世汉心急如焚唤道：“叔叔，您何必多管闲事？快些进屋歇息片刻。待至三更天黑，我们便可……”

“去哪儿？”

“进阵！”世汉压低嗓音，眼中精光隐隐。

曾奎斜睨他一眼，打着酒嗝，摇头晃脑道：“急什么？我先睡一觉再说。”说着便扬声唤道，“堂倌，算账！”

堂倌匆匆而来，清点银两，报了帐目。曾奎摆摆手，拉着杨世汉朝后院行去。

他酒意正浓，脚下踉跄不稳，身子一歪一晃，好似风中纸鸢；世汉在后搀扶，苦笑不得。两人来到院中第八间客房前，取钥开锁，推门而入。

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屋内陈设简朴，一张方桌，两张木榻，墙角立有洗盂，案头摆着油灯，灯火昏黄摇曳。

曾奎进屋之后，毫不客气，将帽子往桌上一撂，外衣脱下搭在床头，又将佩在腰间的浑铁点钢剑“镘”轻轻解下，横放桌面。随即一头倒在床上，打了个酒嗝，便鼾声如雷，翻身不动了。

杨世汉见他睡得沉酣，不禁暗叹：“叔叔，你倒真安然！可我心头如乱麻，如何睡得着？”

他在屋内踱步徘徊，时而望窗外夜色，时而侧耳听风声，满腔忧虑如潮水涌动。

天色愈暗，夜已至二更时分，万籁俱寂，唯听窗外风声猎猎。世汉悄步来到床前，轻推曾奎肩头：“表叔，醒醒，时辰到了。”

“唔……”曾奎翻了个身，口中含糊不清，“汤……再来个热汤……”

杨世汉无奈，只得又推他两下，哪知曾奎此时已如烂泥一团，醉得不省人事，鼾声震得屋梁微颤，屋角的尘埃都落了一地。

四更天已过，天边渐露鱼肚白。杨世汉心神烦乱，夜不能寐，一夜在房中走了几十遍，眼见天色将明，心中大乱：“叔叔一醉不起，我岂能孤身探阵？可若不动，又如何救得父亲？”他终于再难抑郁结，推开房门，出外散步去了。

直到日头跃上屋脊，晨光穿窗而入，曾奎这才悠悠转醒。他一翻身，伸了个懒腰，口中嘟囔道：“世汉呢？这小子不是说三更叫我的吗？怎不见人影？”他坐起身来，一眼瞥见房门虚掩，神色一变，忙起身穿衣戴帽，提衣拢袖，一应整肃妥当，转头欲取佩剑，手伸至桌面，陡然一怔。

“咦？”他面色骤变，原地一僵，“我的镘呢？”

桌上空空如也，那柄随身佩戴的兵刃竟不翼而飞！

曾奎登时慌了，猛地推门冲出，站在院中高喊：“世汉！世汉！”左右寻了个遍，依旧无影无踪。他脸色越发难看，转回屋内，重整衣装，眉头紧锁，额上微现冷汗。

“丢了兵刃，怎可善罢甘休？”他正自思忖，忽听脚步响处，小堂倌端着一盆净面水进了屋。

“二位客官，请洗脸。”

“站住！”曾奎声如炸雷，喝道：“你们这是什么黑店，竟敢偷客人兵刃？”

堂倌一怔，水盆险些泼翻：“啊？客爷何出此言？”

“我的镘不见了！你们店里除了你，还有谁能动得了？”

“客官明鉴，我们店开了数十年，从无失物之事！”

“放屁！”曾奎怒不可遏，“你若不赔，我就拆你这黑店！”

堂倌忙道：“客官息怒！请您说说，什么是镘？”

“兵器！杀人的家伙！”

“放哪儿了？”

“桌子上！”

“那怕是自己带走忘了吧？”

“废话！要是带着，我犯得着在这发疯？你们要赔！”

堂倌满头大汗，连连告饶：“别动手，别动手！客官稍安勿躁，我想起来了，说不定知道是被谁拿走了。”

“谁？快说！”

“您听我劝，认个晦气罢了。那镘……若要得回来也罢，若是要不回来，哎，只怕连命都保不住。”

曾奎双目圆睁：“什么人如此了得？快带我去！”

堂倌咽了口唾沫，指着街口东边道：“您瞧那边，大门紧闭的院子，气派得很，那是我们这镇上的庄主府。”