他说到此处，语声忽然一顿，目光却不经意地扫向身旁的赵定国，又回落到杨怀玉脸上，笑意意味深长，却不再言下去。

杨怀玉端茶的手微不可察地一紧，心中已然明白：前面的话皆是铺垫，真正的来意，尚在后头。

陆全忠在一旁悄然向凌云递了个眼色，神情催促。赵定国却按捺不住，忽地向前一步，语声粗重。

赵定国眉头一扬，神色不耐：“父王，有什么可忌讳的？既然来了，直说便是。”

昌王凌云被这一打断，略显不悦，却很快掩去，侧目看向陆全忠。陆全忠微微颔首。

凌云这才转回身来，语声渐趋郑重：“杨兄，孤王这犬子，自幼酷好拳棒。为此访名师，结豪杰，年岁虽轻，也算略有根基。然而武道无涯，人外有人。杨家将名震天下，技压群雄，定国心中仰慕已久。”

他说到这里，目光定定落在杨怀玉身上，话锋终于落定：“因此，第三件事，便是想请太平王指点一二。让他在王爷面前演练几手拳脚，望王爷不吝赐教。”

厅中一瞬间静了下来。

杨怀玉面上含笑，连连拱手：“岂敢当此盛誉。”

话虽如此，他心中却暗自冷笑：皇族子弟，携兵而来，言称切磋，岂是单为习武？这一套拳脚，只怕另有文章。

然昌王话已出口，他若拒绝，反倒显得心虚。思及此处，杨怀玉神色愈发沉稳，起身抱拳，语气不卑不亢。

杨怀玉沉声说道：“既是大少王有此雅兴，杨某自当奉陪。演武厅早已备妥，请诸位移步。”

话音落下，他转身当先而行。

昌王父子与陆全忠对视一眼，随即跟上。

檐下风声低回，阳光渐烈。演武厅的大门，在众人脚步声中缓缓开启。

演武厅中宽敞明亮，梁栋高悬，檐下清风微动。东壁设一兵器架，通体乌木所制，色泽沉稳。架上列列挂满刀枪剑戟、斧钺钩叉，锐链槊棒、鞭锏锤抓，拐子流星，十八般兵器齐陈，寒光隐隐，一如战场气息凝聚厅中。太平王杨怀玉引着昌王凌云与陆全忠并肩入内，三人于厅西落座。

不多时，杨家府中男妇老幼闻讯而至，或站或坐，或扶杖静观，或倚柱轻语，约莫五六十人，将演武厅围得里三层、外三层。

赵定国已除去锦绣龙袍，里头劲衣束得极紧，布色斑斓，式样张扬。他伸手理了理衣襟，脚下一顿，神情傲然，阔步入场，站定于厅心。目光环视一圈，见人众云集，心下暗喜，只觉今日正是扬名之时，心念微动，便觉浑身气力鼓荡而上。

“今日杨家上下齐聚，我且让你们瞧瞧，什么才是真本事。”

他心念既决，随即运气发劲，一声不响之间，已是架势展开。只见他一招“插花盖顶”，手翻如云，两臂似峰峦交错；旋即飞身而起，双足连环踢出，便是那“飞腿连环”；落地之后，身形疾旋，双手如蛇吐芯，“白蛇吐芯”已出而未尽，便衔“凤凰展翅”，势势相连，变化无穷。

厅中众人皆凝目不语，片刻之后，或微微颔首，或暗道心服。赵定国所使拳法，果是八卦一路，步转如环，手行似风。虽招势夸张，略嫌虚浮，却见得根底不浅，真力充沛，颇有几分家数。

然而，杨怀玉目光却并未流于表面，他坐在高座之上，目不转睛地凝视赵定国身形翻动，神情逐渐沉凝。

赵定国本就天生奇力，一身筋骨皮肉厚若犀革，常人以针刺之不觉，刀划其皮亦不溅血。幼时顽钝，反受其父娇惯宠纵，及长，又拜了北方泥雷国来的道人鲁玲为师，习拳学技数年，终得些皮毛。只是其人性轻浮，自负傲慢，得一而忘其十。此番入杨府献艺，本是被人利用而不自知，实已踏入局中。

待得拳脚收势，赵定国站在厅中，昂首环顾四座，面上带着遮不住的得意，鼻翼微张，气息粗重如牛，唇角浮笑。

他声音高扬，响彻厅堂：“如何？尔等杨家子弟，可敢一试？”

他话音未落，众人心中已觉不妥。昌王凌云侧首看向杨怀玉，脸上露出一副恰到好处的惊诧神色，却语带敷衍，轻声道：“我儿，不可放肆。杨家将代代精武，岂是你口中能轻侮之人。”

赵定国闻言，毫不退缩，反倒激起几分斗气。他昂声道：“强？强中自有强中手！单凭空言算不得什么，拳脚见真章！”

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杨怀玉听到此言，眉头顿皱，心底升起一股寒意。他从座中站起，语气平和却不失警惕：“少王爷，方才所议，不过是练拳一场，未提比武。如今以练为名、改以斗为实，恐不妥当。殿下——”他看向凌云，“依愚意，还是请少王爷歇息片刻。”

他话未尽，赵定国又大步上前，口气更为不逊，冷笑出声：“方才是方才，如今我便要比武！不敢的便说不敢，何须绕口？”

厅中气氛一紧，如弦欲断。杨怀玉面沉如水，暗道此子言行脱缰，如狼似虎，分明来者不善。

凌云微微举袖，长叹一声，语中故作无奈：“唉……太平王勿怪。我这儿子眼高于顶，目中无人，久已为我所忌。既然他心高气盛，想同贵府子弟较量一二，也未尝不是好事。你我同为宗亲，今日入府，原就是为此事而来。王爷便不必多礼，当帮孤好生管教他一番。”

杨怀玉神色一震，几欲起身拂袖，却强自按住。心底已将局势看得通透：赵定国张扬挑衅，凌云口是心非，明为调教，实为挑事。若杨家不应，便落懦弱之名；若应之，一旦有失，势必惹来杀身之祸。

他转眸扫过陆全忠，却见此人始终沉默，低头品茶，眉眼不动，恍若局外人。然杨怀玉心中雪亮：此局之成，岂止赵定国之鲁莽，凌云之暗箭？更有幕后推手从中设谋。陆全忠与泥雷国久有牵连，此人能在昌王左右久居不去，怎会无因？

当日北国左天顺密谋伺机南犯，诸侯并起，百万兵集，恰逢朝堂政争交错之际，便遣人入汴，索地七百里。而杨怀玉镇守边防二十载，素有雄威，若不除之，北军难以长驱直入。陆全忠既受其主密命，早欲图之而未得其机。

陆全忠接得密令之日，正值深冬，北风裂空。他伏案沉思，心头阴云密布，苦无良策。泥雷国国王左天顺遣人密诏于他，令其设法除却太平王杨怀玉，以除北伐之大患。陆全忠一身本领不过寻常，若论单打独斗，休说刺杀，便是接近杨怀玉也是难事，苦思多日，始终无策。

适值一日午后，昌王府后花园雪消初霁，寒意未散，赵定国披甲练拳于花径之间。只见他臂展如鹰，腿踢若龙，气势虽猛，然节奏浮躁，虚实不分，尽显少壮人逞勇之态。

陆全忠偶然经过，驻足片刻，忽地朗声赞道：“少王殿下好拳法，真乃百年难遇之才！”

赵定国闻言，顿觉受用，转头一看是陆全忠，顿时眉飞色舞，鼻孔微张，昂首而立，似有神采自天灵盖中溢出。他趁势又连出数式，招招作势，更加卖力。

陆全忠立于假山之后，冷眼旁观，心念如电。只见这位少王殿下果然傲慢自负，轻信浮誉，稍有吹捧，便忘乎所以。忽然心中一动，计上心来，口角微勾，阴意顿生。

是夜，他入昌王前厅，密语于凌云。言辞婉转，神情隐晦，将自己所思之计一一道来：“王爷素有大志，奈何朝中忠骨不少，最难对付者，莫过杨怀玉。若能巧施小计，使杨家陷入非议之中，再借机兴波作浪，不战而屈其势，岂不快哉？”

凌云微蹙眉头，尚未言语。陆全忠眼神一转，复低声续道：“殿下可携少王入杨府，言为拜访，实则设局比武。若杨家不敢应，便丢了颜面；若应战，又怕误伤皇亲。到时风言流布，朝野动摇，何患之有？”

凌云听罢，目光中光芒渐聚，顿首赞道：“将军之谋，可谓妙绝。便依此行事。”

次日清晨，三人径赴杨府。赵定国当庭示威，言辞傲慢，逼杨家子弟出战，情势一触即发。杨怀玉虽早看破其意，然左右为难，既不能无礼拒敌，又不能轻启战端，言语之中多有周旋。

厅中气氛如临雷霆未发，正焦灼难解之时，陆全忠忽于侧坐开口，语声平缓，似为解围：“启禀昌王殿下，太平王顾全皇家体面，不便出手。然比武之事，本意在于切磋，不妨请杨家小将出面，以慰少王之心，也好助贵府训子之志。”

此言说得似是权宜，实则强加于人，既使杨家无从回避，又不露痕迹。凌云微一思忖，随即顺势而下：“陆将军言之有理。太平王，不若请令郎出阵，与我儿略较拳脚。”

杨怀玉沉声不语，心头却如冰刀轻削。他看了陆全忠一眼，只觉此人满腹机巧，暗藏凶机。目光转向赵定国，只见那少年仍自得意，俨然已将胜负置于度外。他转念一想：少年对战，一时难控，若有闪失，岂非酿祸？但此时再推，反倒落人口实。思至此处，只得强笑两声，口气放缓：“少王殿下武艺通神，犬子不过小将，未及望尘，还请高抬贵手，不必比了。”

赵定国却不以为然，只当这是一种变相认输，眼神得意，嘴角一撇，傲然说道：“杨家好男儿那么多，谁敢来接我一拳？可不要都躲在旁边看热闹。”

杨家子弟听得此言，面色俱变，厅中顿起窃语，有人拳紧，亦有人蠢蠢欲动。赵定国语气转厉，指向人群道：“听说太平王有两子，长名士奎，次为士亮，皆是随军征西之将。如何，二位可是也敢上来一较？”

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