杨怀玉眉头紧锁，语气沉重：“昌王咬定我纵子行凶，意欲伤害皇侄，言辞激烈。幸得圣上明察，听我分说，未即动怒。虽痛惜皇侄身亡，却念我杨门征战之功，未加重责，仅命我回府将士瀚缉拿归案，以正国法。”

他目光一扫四座，厉声喝道：“来人，速将杨世汉缚起，待明日交刑部听旨！”

话音方落，厅上家将皆面色惶然，竟无一人动身。

杨怀玉面色一沉，语气更急：“为何呆立不动？本王令你们捉人，怎地阳奉阴违？”

花夫人心下一紧，知再无法隐瞒，便低头趋前，跪地禀道：“王爷，士瀚闻言心惧，已悄然出逃。”

杨怀玉闻言如遭雷击，怒不可遏，叱道：“贱人！是谁之主意？”

花夫人强忍心中惧意，答道：“正是妾身。”

话音甫落，杨怀玉肋下佩剑已然出鞘，寒光映面，杀气顿起：“你生此孽子，又纵其逃命，实是罪上加罪。我将如何再面陛下？你莫要怨我无情！”

陈夫人忙上前拦住，拜倒在地，急声道：“王爷息怒！此事非独妹妹一人之过，妾亦与之商议，皆出爱子之心。况陛下圣明，日后或可宽宥，士瀚暂避灾锋，实乃权宜之策。王爷与妹妹并肩征战，安邦定国，妹妹亦有赫赫战功，昔日情义，岂可一旦尽弃？”

厅中家眷与左右家将，皆跪地求情，语声哀切。

杨怀玉环视四座，面色如铁，最终将剑归鞘，冷冷说道：“若非念你昔年有功，今曰断不容情。但既放人者为你，此人便须你亲自追回。若找不回来，自此之后，永不得再踏入我杨府一步！”

花夫人低首应诺，转身离厅，命人备车，扶鞍出门，追子而去。

冬阳斜照，寒风乍起，杨府门前尘土微扬，一骑渐远。厅中人无言相对，惟余沉沉重压，弥漫屋宇之间。

杨世汉自杨府出逃之后，趁夜色未明，策马疾驰，不敢稍停。马蹄踏雪，飞沙卷尘，寒风如刀刮面。他心中惶急，唯恐昌王遣人追踪，又忧家中生变，有人前来捉拿，是以一口气奔出五六百里方才稍缓。

至暮色苍茫之时，回首山野，四顾寂寥，不见人影，方才心头稍安。他勒马驻足，任凭寒风扑面，心中却空落如野。低头抚鬃，口中喃喃：“这便算逃出来了么？可逃亡在外，又当何往？”

他想起母亲临别叮咛，要他寻一处深山僻壤、藏头匿迹之所，不由驻马长思。然天下虽大，竟无一处可安身立命，念及至此，不禁热泪盈眶，哽声自语：“娘亲，孩儿在外，如游魂野鬼，思您心切，却不敢回头。您让我逃命，可这命，逃到何处才算生？”

他一声长叹，心如死灰。任马徐行，漫无目的，踏入山野之间。

转眼已是半年光阴，风霜刀割，雨雪交加。腊月之际，一日午后，天色阴沉，西北风骤起，山道嶙峋，枯木肃杀。杨世汉翻过几座高岭，忽见前方群峰迭起，山势苍莽。他驻马凝视，远山积雪未化，云雾缭绕，苍鹰盘空，不禁暗忖：“此处人迹罕至，倒也清幽。”

他轻拍马腹，顺着山道缓行而入。行至山腹，忽有风声猎猎，雪花初落，继而纷纷扬扬，转眼大雪如絮，天地茫茫，已无去路。他裹紧衣襟，策马前行，踏雪而行，蹄声沉重。忽见一处乱石堆前，松风掠影，四顾皆白，不禁触景生情。

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他遥望林峦深处，眼中寒光渐黯，思绪翻涌：“若在家中此时，父兄当坐于楼台赏雪，杯酒暖手，道家常、谈世事，而我却于此地孤身困雪，饥寒交迫。天命何其薄我！”

心念未止，只觉天旋地转，面前黑云压顶，一阵眩晕扑来。他心中一惊：“不好……只怕……”念未毕，身子一歪，自马背栽落，重重跌入雪中，瞬息之间，已然不省人事。

雪落无声，山林沉寂。

不知过了多久，耳畔忽隐隐传来人声唤醒，似梦似真：“施主醒来，睁眼罢，睁眼罢。”

杨世汉睫毛微动，艰难睁开双眼，只觉头重身轻，四下温暖安然，竟非雪地寒原。定神细看，只见屋内炭火明亮，香气浮动，他身下竟是热炕软褥，一旁炕前立着一位出家人，年约七旬，面色如枣皮，双眉银白，神情慈和，眼神却深沉似渊。

老僧俯身拱手，道：“阿弥陀佛，小施主，可觉好些？”

杨世汉强撑坐起，抱膝问道：“师父，我……这是何处？弟子昏倒雪中，为何醒来竟在屋内？”

老僧微笑，语气温和：“贫僧与徒儿下山观雪，见你倒于林间，面色苍白，呼吸尚存。世间一命，不忍弃之，是以背你返庙，服以汤药。幸而天缘未尽，你终醒转。”

说至此处，他目光微凝，缓声问道：“小施主衣饰风尘，不似本地之人。敢问从何处来？因何独行至此？此山深僻，无隶州县，猛兽纵横，常人难涉，施主能来此地，缘法自不寻常。”

杨世汉闻言，心中微震。他静静凝望对方，只见那僧目光澄澈，却不失锋锐，似能洞穿人心，非寻常庙僧。念及此行逃亡之机密，万不可泄，遂凝神敛意，略作迟疑，便拱手回道：“弟子姓花，名昆，母家在京，奉命入城探望外祖，途经此山，忽染风寒，身躯不济，方坠马而昏。多谢师父施救，弟子日后得有出息，必当重修庙宇，以报今日大恩。”

老僧听罢微微一笑，虽未深信，却不追问，道：“既是如此，花公子暂且于庙中安养，待气血调顺，再作远行。寺院本为行脚之所，来去自如。你既入我门下，便是有缘之人，不必多礼。”

说罢，他合什一礼，转身缓缓而出，唤来一名童僧命其照拂，不多时便退入内院。

庙门半掩，雪声悄然，炉火渐旺，杨世汉躺卧炕上，望着窗外银装素裹之景，心中波澜未息。他暗道：“老僧眼神炯炯，识人极深。此人不简，我须处处谨慎。”

想到此处，他缓缓闭目调息，不复多思。

两日之后，杨世汉的身体已完全恢复，神智清明，他再也无法忍受长久卧床的煎熬。醒来时，他下了炕，微微摇了摇头，感受到身体的力量恢复过来，便轻轻一跃，站起身来。他四下环视，眼前所见，竟是简朴而安宁的云堂。此地装饰典雅，摆设简洁，供桌上放着佛经，也有些许兵书战册，墙上挂着一把闪亮的宝剑。

他走过去，伸手将那把宝剑取了下来，轻轻按动剑柄上的机关，“仓啷啷”，剑鞘脱落，锋利的剑光一闪而过，刺得眼睛微微一疼。杨世汉不禁低语道：“好剑！好剑！”