他暗自思忖：比武未必是坏事。一来，可借机试探昌王所部虚实；二来，若其果有阴谋，反倒可趁势看破，将计就计。想到此处，他不动声色地向魏化递去一个眼神。

魏化会意，当即起身，语气沉稳，率先表态，同意昌王之议。

慈云见状，亦不好再拒，众将随后点头，算是应允了这场比武。

昌王凌云见目的达成，心中暗喜，与刘超等人起身告退，回营商议明日对策。

清风寨这边，慈云与众将亦再度聚首，低声筹谋，细议明日应对之法。双方心中所想，虽各不相同，却都围绕着同一件事——

明日小校场，一战定局。

翌日清晨，天色方明，小校场四周已是人声渐起。

昌王凌云所部，与寿州、清风寨联军，分立两侧，登上观武台。阵前将士个个神色紧绷，眉宇间皆带锋芒，或握拳，或抚兵刃，战意暗涌。

此时，小校场上旌旗猎猎，众将肃立。

慈云略一沉吟，拱手向昌王凌云说道：“皇兄既倡此议，不知此番比武，当以何法选拔？”

昌王凌云端坐观武台上，神色从容，目光却暗藏锋芒。他缓缓说道：“孤意在此。先遣淮南兵马大元帅、飞叉将刘超出阵。若无人能敌，自当由他夺魁，担此虎威上将之职。不知御弟以为如何？”

慈云闻言，略作思量，终是点头应允：“既如此，便依皇兄之见。”

旨意既下，号角随即响起。

不多时，校场前尘土翻卷，一匹花斑豹马飞驰而出，马上端坐一员大将。那人翻身下马，将飞叉插于地上，整理战裙，阔步登上观武台，向昌王凌云参拜。

昌王凌云上下打量，微微颔首，语声郑重：“刘将军，此番比武，乃为遴选会战洪飞龙之主将。夺魁者，孤当代皇上赐金牌一面，封为虎威上将军。今日成败，在你一身，务须谨慎。”

刘超抱拳应命，神情间满是自负之色：“王驾千岁请放心。末将戎马半生，为国立功，从未逢敌。今日凭我这双飞叉，虎威金牌，必归我手。来日阵前，斩洪飞龙者，亦当是我！”

昌王凌云闻言，只淡淡一笑。

刘超当即翻身上马，双手抄叉，驰入校场中央。他勒住马缰，目光扫视四周，双叉微举，朗声喝道：“今日比武，三合为限。能胜我者，即为虎威上将。若不能，便休要多言！寿州也好，清风寨也罢，有胆量的，尽管上来！”

此言方落，校场四周一阵骚动。

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忽见西北角清风寨旗下，一骑飞奔而出。马上那人头戴凤雉盔，身披黄金甲，面如丹砂，双手托一口懒龙刀，刀锋寒光闪动。

只听他沉声喝道：“刘超休得张狂，魏化来会你！”

来者非旁人，正是金刀将魏化。

魏化此时胸中早已憋了一腔怒气。前番被杨世汉一锤震落马下，后又险些丧命于陆云娘飞剑之下，这些日子忍气吞声，正苦无发泄之处。今日见刘超在场中耀武扬威，顿时怒从心起，不待旁人出阵，已然策马而出。

二马相近，各自通名。

刘超望着魏化，心中冷笑。他深知魏化当年掌掴昌王凌云之事，王爷对此恨意未消。此番比武，王爷又明言生死不论，正是取其性命的大好时机。

“今日若能在校场之上取他首级，既报王爷之怨，又立头功，何乐而不为？”

念及此处，刘超嘴角浮起一丝笑意，语气却佯作劝告：“魏寨主，你我素无仇怨。今日比武，生死难料，你若退回，尚可全身。若执意相斗，刀枪无眼，杀了白杀，到时悔之，已晚矣。”

魏化闻言，冷哼一声，懒龙刀横指，语气森然：“少说废话。我金刀将纵横沙场，岂会惧你！看刀！”

话音未落，魏化催马直冲，刀光如雪，当头劈下。

刘超急举飞叉招架，二人兵刃相交，火星四溅。只见一边刀势沉稳，一边叉影翻飞，叉环震动，声如裂帛。两骑在场中盘旋，转眼已斗了十余合。

飞叉将叉法虽快，却渐显浮躁；魏化刀法老辣，稳中见狠。忽然间，魏化觑准破绽，一马三刀连环斩出，只听“喀嚓”一声，刘超头上盔缨飞起，头盔被生生削落，刀锋贴颅而过，险些开颅。

刘超惊出一身冷汗，哪还敢再战，急忙拨马回逃。

魏化勒马收刀，朗声笑道：“刘超，你我无冤无仇，今日留你一命，去吧！”

刘超狼狈逃回本阵，回首再望魏化，心中暗自骇然：“此人刀法，果然名不虚传。”

校场之上，喝彩声起。

魏化立于马上，懒龙刀合于掌中，神情畅快，环顾四周，朗声道：“第一阵已毕。哪位将军，还敢上来一试？”

话音未落，忽听对面阵中一声断喝。

一骑骤然冲出，马势如雷。马上那人头戴乌金盔，身披乌金甲，面色黝黑如铁，双臂粗壮，手中托着一条怪异长兵。那兵器槊头铸成牛首形状，两角外翻，后带钩镂，寒光逼人。

魏化定睛一看，并不识得此人，便以刀相指，沉声问道：“来将何人？”

那人勒马大笑，声若洪钟：“我乃陆云彪！”

魏化闻言，眉头微皱，语气转为劝告：“原来是陆全忠的侄儿。念你年少，回去吧，叫你大伯陆全忠亲自出来。”

陆云彪仰天大笑，狂态毕露：“区区金刀将，也配劳我大伯动手？少废话，接槊！”

陆云彪一声断喝，双臂运劲，牛头槊自上而下抡出，势若崩山裂岳，正是一式“泰山压顶”。

魏化一见此槊来势，心头陡然一凛。陆云彪天生神力，他早已看在眼中，更何况前番与杨世汉硬碰硬吃过大亏，哪里还敢再与重兵正面相撞。当下懒龙刀一偏，催马侧闪，险险避过这一槊。

陆云彪一击落空，却不迟疑。他这一路槊法，正是得韩荣道人真传，招招连环，步步逼命，力猛而不浮，狠辣而不乱。牛头槊回转如风，接连数击，迫得魏化连连后退。

两骑交错，刀槊并举，转眼便战在一处。

校场之上，尘土飞扬。四下里摇旗呐喊之声不绝于耳，战鼓轰鸣，声震山谷。双方将士无不屏息凝神，生怕自家主将失利，被对方压下锋芒。

二人斗了二十余合，胜负渐分。

魏化只觉双臂酸麻，盔歪甲斜，战袍松脱，汗水沿着鬓角滚落，呼吸亦渐急促。他心中暗暗叫苦：“不好，这一回竟是遇上硬手了。”