昌王凌云冷冷开口，声音因怒而微哑：“御弟，你可知那花昆是谁？他正是当年摔死我儿的杨世汉！此人弃凶潜逃，数年不现踪迹。皇兄多次下旨缉拿，却始终未得其影。此次他自露真名，孤家早已查明。”

他说到此处，胸中怨气翻涌，目光骤冷。

昌王凌云继续道：“孤家正是借这比武夺牌之机，引他现身。若他败于比武，便令陆云彪当场结果；若他胜了，自有众军围杀，为我儿报仇雪恨。只是未料此人武艺高强，陆云彪非其敌手。既然如此，孤家只得动用预伏之兵，誓取其命！”

话至此处，他语气一沉，直视慈云。

昌王凌云断然道：“他是杨门之后，亦是朝廷要犯，于情于法，皆当伏诛。御弟，不必再为他多言。”

慈云闻言，面色大变，胸中焦灼如焚。他一步上前，强自镇定，语声却已隐隐发颤。

慈云拱手正色道：“王兄，此事万万不可如此论断。其人初登场时，名为花昆，王兄却径指其为杨世汉，未免失之武断。纵然他真是杨世汉，皇榜之上亦明言在先——但凡能战败洪飞龙，取回降书，过往罪责一概不究，反而加封重用！”

他语调渐急，目光炯然。

慈云继续道：“如今大宋边患未平，洪飞龙横扫关外，无人能制。此人武艺、胆略，正是国之所需。若王兄暗中行险，擅取其命，一时或泄私怨，却恐江山动摇，社稷有失！还请王兄以国为重，即刻传令，放花昆一条生路！”

昌王凌云听罢，脸色愈发阴冷，唇角微微抽动，却只是摇头。

昌王凌云冷声道：“御弟不必再说。今日便是你叩破额头，孤家也绝不会放他。”

慈云闻言，如遭重击。他身形微晃，终究再也顾不得身份尊严，竟撩起龙袍，伏地叩首。

慈云低声恳求，语中带血：“王兄，臣弟恳请——”

昌王凌云却连看也不看，只是挥手示意。

小主，

帐中诸将见此情形，心中无不震怒。呼延云飞立于一侧，双拳紧握，齿关咬得作响，面色铁青。孟通江、焦通海等人胸中怒火翻腾，却因昌王身份尊贵，不敢轻举妄动——谁人不知，这位王爷若在御前轻轻一言，便足以掀起抄家灭门之祸。

一时之间，帐中气氛压抑如雷云将坠。

唯有一人，始终静坐不动。

汝南王郑世熊怀抱打王鞭，端坐于慈云侧后，双目微阖，仿佛对眼前争执毫不在意。然而，他眉宇间的阴影，却在无声中渐渐凝重。

他并非寻常宗室。

那条静静横在他膝上的打王鞭，乃太祖赵匡胤亲赐。上可正君，下可肃臣，凡违国法、公理者，鞭下无情，生死不论。自太祖以来，郑氏一脉世袭汝南王，此鞭亦代代相传。历代帝王、满朝文武，对郑家无不另眼相看。

郑世熊缓缓睁开双眼，目光如刀，落在昌王凌云身上。

他心中暗道：自我执掌此鞭以来，尚未动用一次。今日若再忍让，便是辱没祖宗遗训。

正当他气息翻涌之际，一旁的王文弼已看出端倪，心中冷笑，悄然上前一步，压低声音。

王文弼俯身低语，语调却字字如锤：“王爷，您当真只作壁上观？昌王殿下在京中悬秤卖官、横行无忌，满朝谁人不知？今日乐安王如此哀告，他却置若罔闻。再迟片刻，花昆性命恐怕已然难保。”

话虽不多，却句句击中要害。

郑世熊闻言，胸中怒火再也按捺不住。他猛然起身，长身如岳，一步踏出，帐中气势陡变。

只听他暴喝一声，声如雷震，整座大帐为之一颤。

他纵身上前，一把抓住昌王凌云的衣襟。昌王凌云正自神情倨傲，被这一抓骤然惊醒，下意识喝道：

昌王凌云惊怒交加：“郑千岁！你不可无礼——”

汝南王郑世熊胸中怒火翻腾，双目如炬，盯着昌王凌云，声如裂石。

汝南王郑世熊厉声道：“好一个奸诈昏王！你胆敢以私怨害国之良将，今日若不管教你一番，我郑家这条打王鞭，便算白传了！”

话音未落，他已一步踏前，反手便是两记耳光，掌风如雷。昌王凌云猝不及防，眼前一黑，踉跄数步，尚未站稳，便被郑世熊揪住衣襟，猛力一拽，整个人重重扑倒在地。

昌王凌云惊怒交加，失声叫道：“郑世熊！你竟敢动手——”

汝南王郑世熊冷笑一声，翻身压住对方，语气森然：“打你？今日若不打醒你，来日你便要害尽天下忠良！”

话音中断，掌影翻飞，耳光接连落下，清脆之声在帐中回荡。昌王凌云惨叫连连，满面青紫，连声求饶，却无人敢近前阻拦。

王文弼立在一旁，目光闪动，心中暗自称快，面上却作焦急之色，上前一步，躬身劝道：

王文弼低声道：“王爷息怒。昌王毕竟是御弟，若真打出个好歹，天子震怒，恐有不测之祸。”

汝南王听罢，非但不止，反而冷哼一声。

汝南王郑世熊喝道：“抄家？抄我郑家的家？好得很！我倒要看看，这江山是谁打下来的！”

话落，又是数掌重重落下。王文弼口中连连劝阻，语声却刻意放缓，仿佛并不急切，昌王凌云被打得口鼻流血，牙齿松动，早已魂飞魄散。

郑世熊忽而停手，目中寒光一闪，心中念头已定。他起身后退一步，伸手自背后缓缓抽出打王鞭，鞭身沉凝，隐隐生威。

汝南王郑世熊举鞭点指，声音低沉而冷：“小冤家，你若再不醒悟，今日便死在这条鞭下！”

话音甫落，长鞭破空而下，正中昌王凌云面颊。血迹立时飞溅，口中数枚牙齿脱落，昌王凌云浑身战栗，终于彻底清醒过来。

他心中惊惧已极，暗自明白：这条打王鞭，打死也是白死，便是天子见了，也要避让三分。

昌王凌云声音颤抖，连声哀告：“王爷息怒……王爷冤枉……求王爷慢些动手……”

王文弼见时机已到，急忙上前一步，深深一揖。

王文弼正色道：“王爷，气也出了，威也立了。今日若真取昌王性命，反倒失了本意。王爷本是为救花昆而来，不若令昌王即刻放人，岂不两全？”

汝南王闻言，目光微敛，略一思忖，缓缓点头。

汝南王郑世熊冷声道：“昌王凌云，你即刻传令，命人将花昆安然送回清风寨。若他少一根毫毛，我郑世熊必亲自取你性命！”

昌王凌云如蒙大赦，连连叩首，急声道：“遵命，遵命！”

当即传令下去，命人晓谕陆全忠，立刻将花昆送回。

然而，良久之后，忽有军士来报。

军士低声禀道：“启禀王爷，陆全忠已率兵奔往草龙峪。”

帐中气氛骤然一滞。

昌王凌云面色发白，转头望向汝南王，语带惶恐。

昌王凌云小心道：“王爷稍候，臣即刻前去草龙峪，命陆全忠将花昆送来。”

汝南王冷冷盯了他一眼，缓缓点头。