年轻龙从船舷那边蹦回来了，帽檐扶着，两只眼睛都露在外面。她看了看父亲，又看了看艾奎隆。“公爵大人，”她说，“你说话声音跟平时不一样。”

格罗韦里安没有否认。他的耳朵还压着——右耳向后，左耳向前，不对称的姿态说明他在同时处理两个信息通道。

年轻龙转向艾奎隆。“公爵大人说——”她停了一下，“他说你运气比我好。”

艾奎隆的冠鳞抖了一下。只有尖。

“是吗。”

“嗯。”年轻龙歪头，“他还说，那地方要是给他，他也待得住。”

格罗韦里安的尾尖僵住了。他没有纠正。竖瞳闭了一瞬，睁开的时候什么东西散掉了。瓦莱里安看见他的胸腔瘪下去——不是呼吸，是某种支撑结构坍塌了。

艾奎隆没有回应。他看着格罗韦里安。很久。久到瓦莱里安的次声波感知里，捕捉到两个龙类心跳频率的对齐——然后艾奎隆打乱了自己的呼吸。

“伊罗格请我喝过酒。”他说。声音平了，不是冷漠，是把什么东西压到最底层。“格瑞莎带我偷过咸肉。被抓了，她扛了全部责任。”

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格罗韦里安的尾尖在石面上刮着，无意识的。“那些都是——”

“假象？”艾奎隆说，“他们把我当朋友了。”

格罗韦里安的声音突然尖锐，某根弦绷到了极限。“那是驯化！他在驯化你！用一顿饭收买一条真龙的忠诚——”

“那你呢。”

艾奎隆的声音很轻。不是质问。是定位——他在确认格罗韦里安在权力结构中的坐标。

格罗韦里安的话断了。胸腔鼓着，尾尖僵着，冠鳞立着。但竖瞳里没有光。瓦莱里安发现他的呼吸和格罗韦里安的对齐了——两个龙类，同样的间隔，同样的深度。

瓦莱里安舌尖抵住上颚，尝到更多铁锈味。他打乱呼吸，数自己的心跳，把节奏从它们的同步里撕出来。

“你用这些船——艾奎隆说，收买的是什么？”

静。格罗韦里安的胸腔鼓着，尾尖僵着，冠鳞立着。但竖瞳里没有光。

年轻龙开口了。帽檐滑下来盖住半只眼睛，露出来的那只亮着——瓦莱里安在她的热感视野里，看见那只眼睛是一粒不该存在的火星，和早晨一样。不是恐惧。是计算。

“我觉得你挺厉害的。”她对艾奎隆说。

艾奎隆的喉鳞平了，慢慢地。不是放松。是放弃。

然后瓦莱里安听见了。队伍中段的一个潮汐哥布林开始抽搐。身体保持直立，但头颅不规律地左右摆动，速度越来越快，喉咙里发出咔、咔的碎响。

然后第二个。瓦莱里安数了——和第一个间隔三息。第三个和第二个间隔两息。第四个和第三个间隔一息。

加速。

格罗韦里安的胸腔鼓起来，龙威从鳞片缝隙里渗出来，青铜色的光压住半个港区。他低吼了一声——那声音里有命令，也有恐惧。

瓦莱里安在他的次声波感知里，捕捉到吼声的低频成分——不是对潮汐哥布林的，是对水面下的。

潮汐哥布林的抽搐停了。

但瓦莱里安看见了——不是全部停了。队伍末尾，那个下午转过头的士兵，它的瞳孔还在抖。

幅度很小，很快。肺囊轮廓和其他三十团暗橙不一样，边缘泛着那圈淡青，像炭火里混进了一粒未燃尽的潮木。

它在计算什么。

格罗韦里安没有看见。或者假装没有看见。

水声。第三艘船旁边的水面鼓泡。不是呼吸——是信号。

瓦莱里安早就知道它们在那里。不是看见的——水面没有波纹，没有气泡，咸水蜥蜴人的渗透压调节让它们不需要浮出水面呼吸——是闻见的。