瓦莱里安俯身在铺满海图的桌面上。尾巴垂在桌腿侧面保持平衡，前爪捏着一支炭笔，在图上的海岸线旁边标记了一条新的虚线——从晶角湾向东南方向延伸，绕过暗脊隘口外的暗礁区，指向一片未标注名称的开阔海域。

海图的边缘已经卷起来了，他用爪尖把它压平，尾巴在桌腿上轻轻叩了一下。艾奎隆从营帐门口走进来，步伐平稳，翅膀边缘在入口处收拢成最窄的宽度，停在桌沿另一侧。

“瓦莱里安，我看你训练的蟹人不错。挑一批出来，清理摩洛卡。”

瓦莱里安把炭笔放在海图边缘，直起身，竖瞳从海图上抬起来。他的目光没有立刻对上艾奎隆，先扫过帐外的天色——午后，光还是满的。“我的时间本来就少。现有蟹人基础训练才刚完成。”

“我看了训练记录。那头最大的，昨天在模拟对抗里切入速度比上个月快了近一倍。让它带一路，其他人在侧翼跟着。”艾奎隆的尾巴在身后扫了一下，“打完摩洛卡，你就有足够的人手来挑船长了。”

瓦莱里安的尾巴在桌腿侧面顿了一下，然后抬起来，落回地面。“蟹人的训练只完成了初阶。远航作战容错太低。”

“不需要远航作战。”艾奎隆的声音维持着相同的节奏，“一小队精锐蟹人，检验训练成果，清理摩洛卡。”他说完之后尾巴没有再动过。

两小时后，十艘三桅战船从晶角湾外的锚地起航。船壳板上的新上的桐油已经干透了，船体扎实，吃水线稳定——这些是已经服役很多年的成熟战船。

港区船坞里那些正在铺设龙骨的新舰还裹着防蛀油布。瓦莱里安站在旗舰艉楼甲板上。海图被风固定在面前的木台上，他用爪尖压住纸面边缘，竖瞳望向船首方向。

船队向东南方向压出二十余里后，前哨船升起了一面信号旗。瓦莱里安从艉楼甲板上看向那片海域——海面变了颜色。从深蓝转向暗灰，再转为一种接近黑色的浊色。

船首前方约一里处，海面上浮着一层暗色的油膜状光泽，铁锈和腐烂海草的气味开始从那个方向飘过来。他用爪尖在木台边缘刮了一下。

摩洛卡从浊潮中升起来了。它没有完全展露真身，但浮出水面的部分已经比旗舰更长、更宽。

六条覆满污泥和旧伤的触手从浊水中探出——上三肢纤细灵动，下三肢粗壮狰狞，表面缠绕着锈蚀的船锚和断裂的铁链，随着海流轻轻摇晃，挂满沉船遗骸。一双暗黄色的竖瞳从海水下方缓慢升起，瞳孔横着展开，锁定在船队正前方。

第一轮炮击从两翼的护航战船同时发出。炮弹划过海面上空，有几发落在摩洛卡前方，炸起数道直立的水柱；另有两发命中了它左侧的触手表面，弹片在鳞甲与铁链的缠绕层外留下浅坑。

浊潮在炮击间隙中向船队方向推涌。暗色的海水卷到船壳附近时，船板表面开始浮现一层暗灰色的蚀痕。一艘小艇的橡木舷缘在浊潮接触的部位开始变得粗糙发黑，表面浮起细密的气泡。

瓦莱里安从艉楼甲板上传下指令。船队分成两列，左右拉开间距。摩洛卡的上三肢中两肢同时向两侧伸展，末端呈扇形打开，将两翼接近的护航战船向外推了数尺。旗舰在中间前行，船首撞角对准摩洛卡躯干的方向，船身从浊潮边缘切入。

第一批蟹人从旗舰两舷放出。六头蟹人一艘小艇，在海水中的移动速度比战船快了一倍，从船队两翼的间隙中穿插突进，接近摩洛卡下三肢与海水交界的部位。

蟹人的钳爪切入铁链缠绕的缝隙——第一排将钩索抛向触手表面的附着物，攀附上去；第二排从侧面攀住触手的根部，钳爪切入鳞甲的接缝处，固定位置。

第二批蟹人从侧翼切入时，一头蟹人的钳爪在触手表面滑脱了。它在海水表面翻了一个身，重新调整方向，向摩洛卡的另一侧靠近——然后触手末端的铁链扫到了它的背甲。