影嚎兽退去后的林地，死寂得可怕。

没有风声，没有虫鸣，只有众人粗重压抑的喘息和血滴落在腐败落叶上的细微声响。空气中弥漫的血腥味和甜腥树脂味混合在一起，令人作呕。

鲁铁抱着昏迷不醒、额头发烫的林小树，目光扫过伤痕累累的同伴。虎头腿上的伤口深可见骨，脸色因失血而惨白，全靠老图搀扶才能站立。阿木小腿麻痹未消，单腿跪地，正用布条死死勒住大腿根部试图延缓毒素扩散。大江手臂上一道撕裂伤皮肉翻卷，自己咬着牙在撒药粉。老图后背的衣服已经被血浸透，佝偻着身子，但眼神依旧死死盯着周围昏暗的树林。

担架上，林秀呼吸虽弱但平稳，脸上那丝因奇草净水带来的血色并未消退，似乎暂时稳住了。阿草跪在姐姐身边，小手紧紧握着林秀冰凉的手指，泪痕未干，惊恐地看着四周。

危机并未解除。林小树那不明所以的力量爆发驱散了影嚎兽，但也可能惊动了林地深处更可怕的东西。而且，他们现在的状态，任何一波稍微强点的攻击，都可能彻底崩溃。

“不能留在这里。”鲁铁声音嘶哑，带着不容置疑的决断，“老图，你和虎头相互照应。阿木，还能走吗？”

阿木尝试站起，麻痹的小腿完全使不上力，他额头冷汗直冒，咬牙摇头：“这条腿……废了，动不了。”

鲁铁心一沉。抬担架需要两个人，现在阿木废了，大江手臂重伤使不上全力，虎头自己都需要人搀扶……担架怎么抬？

“铁哥，我……我来抬一边！”阿草忽然站起来，小脸上满是泪痕，但眼神异常坚定，“我能行！不能让姐姐留在这里！”

看着这个不到十岁的孩子，鲁铁心头涌起一阵酸涩。但他知道，阿草的力量根本不足以抬动担架。

就在这时，一直沉默观察四周的老图忽然开口，声音因为失血而虚弱：“铁哥……你看那边。”

他抬起没受伤的手，指向左前方一片相对稀疏、树木形态稍显“正常”的林地。“那里的树……扭曲程度轻一些，地面落叶颜色也浅……好像有条隐约被人踩过的小径。”

小径？在这种地方？

鲁铁眯起眼仔细看去。果然，在昏暗的光线下，那片区域的落叶层似乎有被长期踩踏形成的、极其模糊的凹陷痕迹，蜿蜒通向林地更深处。痕迹很旧，几乎被落叶重新覆盖，但确实存在。

有人活动的痕迹？是其他幸存者，还是……别的什么？

“去看看。”鲁铁做出决定。现在没有更好的选择，留在原地是等死。沿着痕迹走，或许能找到暂时休整的地方，或者……别的出路。

他将昏迷的林小树交给阿草照看（阿草用力抱紧），自己走到担架前，对大江说：“你抬前面，我抬后面。阿木，你拄着棍子，尽量跟着。老图，虎头，你们相互搀扶，注意警戒两侧和后方。”

大江点头，用未受伤的右臂和肩膀抵住担架前端。鲁铁则将战刀插回腰间，双手握住担架后端。担架很重，林秀加上金属框架，超过两百斤。鲁铁深吸一口气，腰腿发力，低喝一声：“起！”

两人艰难地将担架抬起。鲁铁感觉右肩和手臂的伤口瞬间崩裂，剧痛传来，但他死死咬住牙关，稳住脚步。

队伍再次出发，沿着那条几乎不可辨的小径，蹒跚前行。每一步都异常艰难，担架摇晃，血迹和汗水不断滴落。阿木拄着粗木棍，拖着麻痹的腿，一蹦一跳地跟在后面，脸上痛苦和决绝交织。老图和虎头相互支撑，踉跄跟随，不断警惕回头。

阿草抱着林小树，努力跟上队伍，小脸憋得通红。

小径似乎真的有意识地在引导他们避开林地最扭曲、最阴暗的区域。周围的树木虽然依旧怪异，但那种令人窒息的甜腥味淡了许多，空气中甚至开始飘来一丝若有若无的、类似草药焚烧后的清苦气味。

走了大概半个时辰，前方豁然开朗。

小径的尽头，竟然是一个不大的林间空地！空地中央，有一眼清澈的小泉，泉水泊泊涌出，汇入一个小石潭，水质看起来异常清澈。空地边缘，有几间简陋但完好的木屋！木屋搭建在粗大的树桩上，离地半米，结构简单，屋顶铺着厚厚的树皮和苔藓，看起来有些年头，但并非完全废弃——木屋前的空地上，甚至有一个熄灭不久的篝火堆灰烬，旁边还散落着一些处理过的兽骨和工具残骸！

有人在这里生活过，而且离开不久！

“小心！”鲁铁示意队伍停下，将担架轻轻放下。他拔出战刀，示意虎头和老图警戒后方，自己则缓缓靠近那几间木屋。

木屋没有门，只有兽皮门帘。鲁铁用刀尖小心挑开门帘，向内望去。

屋内陈设极其简陋：一张铺着干草和兽皮的矮铺，一个粗糙的木架，上面放着几个陶罐和木碗，墙角堆着一些晒干的草药和几件破烂的皮毛衣物。空气中弥漫着草药、烟熏和长期居住的人体气味。

小主，

没有人。

其他几间木屋情况类似，都有人短期居住的痕迹，但此刻空无一人。屋内的物品虽然简陋，但摆放整齐，不像是仓促逃离。

“这里……像是一个临时的猎人营地，或者……采药人的据点。”老图打量着周围，“看灰烬，人离开不超过两天。”

“采药人？”鲁铁心中一动，目光落在那堆晒干的草药上。他走过去仔细辨认，虽然大部分不认识，但其中几种，他在废墟外围的聚居点见过，是常用的止血、消炎草药。还有几种颜色奇异、形状古怪的，散发着淡淡的能量波动，很可能具有特殊功效。

他立刻想到了林秀和林小树。

“检查水源和周围，确认安全。”鲁铁快速吩咐，“阿木，你留在担架旁照看林秀和小树。大江，你手臂有伤，也留下帮忙。虎头、老图，你们警戒。我去看看那些草药。”

众人依言行动。鲁铁走到那堆草药前，仔细翻找。他对草药了解有限，但基本的辨别能力还是有的。他找到了更多用于外伤的止血草和消炎根，还发现了一种晒干的、叶子呈银白色星芒状的奇特植物，入手冰凉，散发着与治愈林秀那种碧绿小草相似的、但微弱得多的纯净生机气息。