曹頫看在眼里，厉声道：“说！”

“通、通往后街的染坊废池……”

“染坊废池三年前就填平了。”陈浩然抬头，“图纸却是五年前绘的。所以这暗渠，实际上已成死路——除非有人近期重新挖开。”

厅内死寂。

曹頫眼神如刀，扫过几个管事。忽然看向陈浩然：“浩哥儿，你随我去库房。”

三号库房弥漫着潮气与水腥。

浸水的云锦摊在竹架上，华丽的纹样晕开，如同哭花的妆容。陈浩然蹲下身，手指捻过布料边缘——不是雨水，水渍泛着极淡的青色。

他凑近闻了闻。

“是染液。”他站起来，“暗渠里流过的不是雨水，是染坊排出的废液。”

曹頫瞳孔骤缩。

染坊废液含有明矾、靛蓝等物，会腐蚀丝线。这批云锦，已经废了。

“查。”曹頫只吐出一个字，转身时踉跄了一步。陈浩然伸手扶住，触手一片冰凉——这位江宁织造的手在发抖。

小主，

下午，真相浮出水面。

染坊一个新来的学徒承认，他昨夜私自开闸排放废液，因为师傅催着要清空染缸换新料。但问及为何不走正常水道，他支支吾吾，最后才说：“是、是赵师爷让我这么做的，说那条暗渠快，不耽误活……”

赵德水被传来时，一脸茫然：“老爷明鉴，我从未吩咐过此事！”

学徒却咬死不放。

陈浩然冷眼旁观。太巧了——昨天赵德水刚带人来试探他，夜里就出事。而且废液偏偏流进存放贡品的库房。

是有人要陷害赵德水？还是想借此事掩盖什么？

他忽然想起那本账册。

“老爷，”他低声对曹頫说，“可否借一步说话？”

书房里，陈浩然摊开账本，指出那几笔“特殊采买”：“在下怀疑，库房进水不是意外，而是有人想制造混乱，趁机转移或销毁某些东西。”

曹頫盯着账目，脸色越来越白。

“这些‘上用特供’……”他喃喃道，“是先帝南巡时，预备的‘特殊用品’。”

陈浩然立刻明白了。

康熙六次南巡，四次驻跸江宁织造府。曹家为接驾，耗费巨资。这些“特殊用品”，恐怕就是见不得光的奢靡之物——甚至可能涉及皇家秘辛。

“账本上只有出项，没有入库。”陈浩然谨慎措辞，“东西或许……根本没买，但银子花了。”

曹頫颓然坐倒。

这是贪墨。而且是可能掉脑袋的贪墨。

“赵德水知道这些？”陈浩然问。

“他经手过一部分。”曹頫闭上眼，“但他不该……不该用这种蠢法子。”

蠢吗？陈浩然却觉得精妙。库房进水，贡品损毁，所有人的注意力都会集中在“追责”上。这时候悄悄处理掉某些见不得光的东西，再容易不过。

除非——这本身就是个局。