“那孩子送我的画，画的是我教他读书。我教他的，不过是些神话故事，是我小时候在课本上读过的。可对他来说，那是种子。”

陈乐天沉默片刻，在兄长对面坐下：“所以你想把那些故事留下来？”

“不是我的故事。”陈浩然望着木匣，“是他的故事。那个孩子日后要写的，是他自己的故事。我只是……想把那些最初的东西留下来，等他日后用得着。”

陈乐天长叹一声，不再说话。

就在这时，房门被轻轻叩响。

陈巧芸的声音从外面传来：“大哥，有客人。”

两人对视一眼，陈浩然迅速将木匣藏入暗格，陈乐天起身开门。

门外站着的，是陈巧芸，还有一个三十来岁的男子，穿着一件青色道袍，面容清瘦，目光锐利。

“这位是？”陈浩然上前一步。

那人微微一笑，拱手道：“在下姓马，名唤马湘兰，是扬州盐商马氏族人。今夜冒昧来访，是有一桩生意想与陈家谈。”

陈乐天眯起眼睛：“马家与陈家素无往来，不知是何生意？”

马湘兰看了看陈巧芸，又看了看屋内的灯光，低声道：“曹家的事，扬州城里已经有人在传了。我听说陈家与织造府有些来往，想劝一句——若要脱身，须得快些。”

陈浩然心中一凛，面上却不露声色：“马兄这话，我听不大明白。”

马湘兰笑了笑，从袖中取出一张纸，递给陈浩然。

陈浩然接过，只一眼，脸色就变了。

那纸上，赫然是他陈浩然的姓名、籍贯、以及——在曹府任幕僚的全部履历。

“陈家不必慌张，”马湘兰收起笑容，正色道，“我来，不是为害你们。只是有一事相求。”

“何事？”

马湘兰望向陈巧芸：“芸音娘子在江宁的雅舍，有一个学生，是马某的堂妹。她上月归家，说先生教她们弹了一首曲子，名为《渔舟唱晚》。马某不才，幼年也曾习琴，却从未听过此等妙曲。敢问芸娘，此曲从何而来？”

陈巧芸心中一震，面上却淡然道：“是我偶然得之的一首古谱残卷，重新整理而成。”

“古谱？”马湘兰盯着她的眼睛，“可我查遍了江南所有藏琴谱的人家，从未见过此曲。”

陈乐天的手已悄悄摸向腰间。那里面，藏着一柄短刀。

陈浩然却忽然笑了。

“马兄想说什么，不妨直言。”

马湘兰看了他片刻，忽然也笑了。

“好，那我就直说。”他整了整衣袍，正色道，“马某不才，却