“……圣意已决……历年积欠……着即清查……”

清查。

陈浩然心里把这两个字掂了掂。他知道在清朝，这两个字后面跟着的，往往是抄家、籍没、流放。曹家这样的内务府包衣世家，与皇室关系盘根错节，或许不至于掉脑袋，但那份富贵，那些繁华，那烈火烹油的日子——

他看见曹頫的身子晃了晃。

然后厅堂里忽然安静下来。那红袍官员转过头，目光穿过敞开的门，落在廊下的陈浩然身上。

“这位是？”

曹頫的声音艰涩：“是……是下官府中的幕友，掌管账目文书的陈先生。”

红袍官员点了点头，那目光像刀子一样刮过来：“好，既是管账目的，那就省事了。从今日起，织造府所有账册、往来文书、历年存底，一律封存待查。烦请这位陈先生协同交割。”

陈浩然垂首应了一声“是”。他没有抬眼，但能感觉到曹頫的目光落在自己身上，那目光里有一种他自己也说不上来的东西——是托付？是怀疑？是某种说不清的复杂情绪。

交接持续了整整两个时辰。

从子时到卯初，陈浩然带着那几个笔帖式，把一间账房翻了个底朝天。那些他梳理过无数遍的账册，那些他暗中抄录过的数字，此刻一本本被登记、编号、贴上封条。他在一旁看着，面上不动声色，心里却在飞快地盘算：这些账册能看出多少东西？那些亏空能查出多少实证？会不会牵连到陈家？乐天和巧芸在江南的生意，是否已经切割干净？

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卯初时分，窗外透进第一缕晨光。那红袍官员打了个呵欠，挥挥手说先歇了，下午继续。众人鱼贯而出，陈浩然走在最后，刚要跨出门槛，身后忽然有人轻声叫住他：

“陈先生。”

是曹頫。他从屏风后转出来，一夜之间，像老了十岁。眼窝深陷，面色灰败，嘴唇上起了干皮。他看着陈浩然，半晌，忽然拱了拱手。

陈浩然吓了一跳，连忙还礼：“大人这是何意？”

“这两年来，先生的辛苦，我心里有数。”曹頫的声音沙哑，“有些账，原本就是糊涂账；有些事，原本就是说不清的事。先生替我理清的那些头绪，我都记得。”

他顿了顿，目光忽然变得很深：“昨夜那位大人问我，账目既如此混乱，这管账的幕僚是何人举荐。我说是我自己访求来的，与旁人无干。先生若要走，这两日还来得及。一旦账册查实，只怕——”

陈浩然看着他，忽然明白了什么。曹頫这是在放他走。这位在官场沉浮几十年的织造，在最后的关头，选择了一个幕僚的平安。

可是能走到哪里去？

陈浩然心底涌起一阵复杂的情绪。他知道历史的结局，他知道曹家免不了那一劫，但他也记得历史书上写着，曹頫革职、抄家，但并未问斩。可如果自己走了，那些账册里会不会牵连出什么别的？陈家与曹家的商业往来，虽然近日已尽力切割，但毕竟有两年的牵扯，万一——

“大人好意，浩然心领。”他听见自己的声音，平稳得出奇，“只是账目既是我经手，此刻走了，反倒显得心虚。况且交接未完，有些事，或许还能替大人斡旋一二。”

曹頫看着他，眼眶微红，却终究没再说什么。只重重拍了拍他的肩，转身走了。

陈浩然站在原地，看着那个背影消失在廊道的拐角。晨光从东边漫过来，给整座织造府的屋脊镀上一层金边。院里的桂花已经落尽了，只剩下枝叶在风里轻轻摇晃。