三日后，德胜门外。

五十辆大车排成一条长龙，绵延近二里。每辆车都装得满满当当，覆着厚厚的油布，用粗麻绳捆得结结实实。车上插着小旗，写着“陈记官需”四个字。

这是陈家商号成立以来，规模最大的一次物资运送。

陈文强骑在一匹枣红马上，穿着一件青灰色的棉袍，外面罩着陈巧芸缝的那件羊皮坎肩。坎肩里衬的铁片让他觉得有些沉，但没有拒绝——女儿的心意，比铁片重多了。

“东家，前面就是昌平了。”管事的刘全策马过来，满脸风霜，“今儿天黑前能到居庸关，明儿一早过关，往宣化去。”

刘全原本是山西老家的一个赶大车的，跟着陈文强穿越过来后，一路做到了商号的大管事。此人话不多，但极有眼色，对塞外道路尤其熟悉，是这次北上的不二人选。

“过居庸关时，关卡查验严不严？”陈文强问。

“严。”刘全压低声音，“兵部最近下了文，出关物资一律严查，怕有人夹带违禁品。不过咱们的单子都是怡亲王府批的，应该不会为难。”

陈文强点点头，心里却并不踏实。

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怡亲王胤祥批的单子不假，但圣旨是一回事，底下人执行是另一回事。他见过太多“阎王好见，小鬼难缠”的案例。

“传我的话，”陈文强道，“过关卡时，让兄弟们机灵点。该打点的打点，别舍不得银子。但有一条——不许跟官兵起冲突，谁要是惹事，我当场撵人。”

“是。”

车队继续北上。

出了京城，风景渐次荒凉。农田越来越少，到处都是枯黄的野草和光秃秃的山丘。秋风吹过，卷起漫天黄沙，打在脸上生疼。

陈文强拉高了领口，眯着眼望向北方。

那条蜿蜒在荒漠中的土路，像一条灰褐色的长蛇，一直延伸到天地尽头。他知道，沿着这条路走下去，等待他的不仅仅是军需订单，还有……

“东家！东家！”

身后传来急促的马蹄声。

陈文强回头，看见一个信使打扮的人飞马赶来，手中高举着一封火漆封口的信。

“京城来的，十万火急！”

陈文强接过信，拆开一看，是陈浩然的笔迹，只有一句话——

“查到了。弹劾你的折子，已经递上去了。”

他的手蓦然收紧，信纸在掌心皱成一团。