满帐寂静，只听见炭火噼啪一声。

顾清源脸上的笑意收了几分，重新端起茶杯，却不再转。陆文昭忽然开口，声音清淡：“陈姑娘说的第三件事，本官可以佐证。武库中那批复合木柄经实测，承力极限是榆木的两倍三。”

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阿尔松阿咳了一声，圆场道：“顾大人初来乍到，不了解前线实情也正常。陈家这几个月供的货，本将军心里有数，边城能撑到今天，功劳簿上有他们一笔。”

顾清源微微一笑，终于不再追问，只是看着陈巧芸的眼神深了些，像一口探不到底的井。

从将军帐出来时，天已彻底黑透。陈巧芸裹紧氅衣往自己帐中走，翠缕跟在身后小声道：“小姐，那个顾大人，怎么瞧怎么不对劲。”

“户部的人跑到前线来查价，本身就是信号。”陈巧芸压低声音，“他在试探我们。今天这关过了，但麻烦才刚开始。”

她顿了顿，想起前日收到大哥陈乐天从广州发来的密信，信中提到最近有京中官员暗中联络十三行的粤商，似乎在查陈家的海外资金来源。再联想到今天这个顾清源，一条线隐隐串了起来：有人准备从钱上动陈家。

回到帐中，她没顾上喝药，先铺纸研墨，准备连夜给在京城的大哥陈浩然写信。刚写了两行，刘全福又匆匆进来。

“大小姐，顾大人派了人来，说想单独请您过去品茶叙话。”

陈巧芸笔尖一顿，墨在纸上洇开一个黑点。

“什么时辰？”

“现在。”

她闭了闭眼。刚才在将军帐里，顾清源那口深井似的目光又浮上来。此人分明是带着任务来的，却能在三言两语间被她驳退，退得太干脆了。要么是他本事不够，要么——

要么他根本志不在此。价格只是引子，真正的钩子还在后面。

“回话，”陈巧芸搁下笔，理了理鬓发，“就说我染了风寒，明日再去拜会顾大人。”

刘全福应声退下。翠缕着急道：“小姐，您身子好好的，为什么要躲？”

“不是躲，”陈巧芸重新拿起笔，在纸上继续写信，字迹又稳又快，“是先让浩然哥查清楚这顾清源的底。我这会儿去，两眼一抹黑，他说什么我都接不住。明早再去，我就知道该说几分真、几分假了。”

信写完，她用火漆封好，交给刘全福连夜送出。做完这一切，她才觉得手指上的冻伤又开始针扎似的疼。

夜深了，军营渐渐安静。远处的城墙方向传来换防的脚步声，整齐而沉，一声一声踏在冻硬的土地上。陈巧芸坐在灯下翻看最近三天的物资进出账册，翻到某一页时，忽然停住了手。

那是一笔三天前的出库记录：桦木柄一千二百支，发往西线左翼营。签收人处盖的章是左翼营军需官的印，但笔迹却不是那军需官的字。陈巧芸记得清清楚楚，左翼营的刘军需官写字有个习惯，“壹”字最后一横总是上挑。眼前这个“壹”字，横平竖直，规矩得不像他的风格。

她拿起账册凑到灯下细看，忽然发现墨色也略有不同——正式军需文书用的都是统一配发的松烟墨，呈冷黑色；而这一笔墨色偏暖，泛着淡淡的油光。

有人伪造了签收。

这批桦木柄，根本没进左翼营。她想起今天傍晚狼山隘被截的那批桦木——一千二百支，数量正好对上。

有人先伪造签收，把货从明处变成了“已交付”的死账，再派人劫走，烧一半散一半，制造马匪截货的假象。而如果这批货真的“丢了”，那陈家就要承担损耗，不仅赔钱，还会落下“供货不力”的口实。

可如果她这会儿声张出来，查账的人第一个问的就是：你怎么认出笔迹不对的？那就等于承认陈家一直在暗中核对军需签收——这在官场上是犯忌讳的事，等于说你不信任军方。