万通洋行是广州为数不多的、不受泰和行控制的商行之一。东主姓林，福建人，做的是与红毛夷商的转口贸易，规模不大，但路子野——据说跟澳门的葡萄牙商人和南洋的荷兰东印度公司都有往来。陈乐天在广州两个月，这是第三次登门。

林老板是个精瘦的中年人，戴一副铜框眼镜，说话慢条斯理：「陈公子又来了。这回是为了紫檀？」

「林老板爽快。」陈乐天也不绕弯子，「泰和行卡着我的报关，南洋的路走不通。我想换个法子——借万通的渠道，走澳门中转。」

林老板摘下眼镜擦了擦，又戴上，眯眼打量陈乐天：「澳门那边，我确实有些门路。但陈公子可知道，走澳门意味着什么？」

小主，

「意味着绕开粤海关的正规报关，意味着船不能挂大清旗号，意味着——如果出了事，朝廷不会认这笔账。」

「既然知道，还敢走？」

陈乐天笑了一下：「林老板，南洋的紫檀老林不是一年两年能砍完的。泰和行占着广州的码头，能占一辈子？我只需要第一批货——第一批到了，路就通了。」

林老板沉默片刻，忽然笑了：「陈公子是个人物。不过我有个条件——这批货，我也要入股。不多，一成。货到了广州，我帮你分销到江南。江南那边的路子，你陈家虽然铺了些，但跟我比，还差着火候。」

陈乐天盯着他看了三息，伸出手：「成交。」

三天后，一艘挂着葡萄牙商旗的二百吨广船悄然驶离澳门港，陈乐天亲自押船。船上载着从万通洋行调来的白银、铁器、布匹——南洋诸岛的王公们不认银子，认的是铁器和布匹，以物易物才是硬通货。

船出伶仃洋，海天开阔，碧波万顷。陈乐天站在船头，海风猎猎灌满衣袍。

但他心里并不轻松。

老周留在广州盯着泰和行的动向，每隔三日便有信鸽飞来报信。出航第五日，信鸽带来的消息让他心头一沉——刘泰和得知陈乐天失踪了（他对外只说是「回京处理家事」），已经派人暗中打探。与此同时，粤海关那边有人递了话：陈家名下的几艘商船，近期报关怕是要「好好查验」。

有人在给泰和行递刀。

更让陈乐天不安的是第三封信——来自陈浩然。信中说，曹家案的余波仍未平息，有人翻出了陈家在曹家案中「代为保管」的几笔账目，虽经李卫暗中周旋暂时压了下去，但言官那边已经有人盯上了陈家。陈浩然在信中写道：「有人在下一盘大棋。陈家不过是棋盘上的一枚子。你那边务必小心——海上的风浪，未必比京城的暗流更大。」

陈乐天将信纸在掌心攥紧，海风将它吹得猎猎作响。

他想起穿越前看过的一句话：商场如战场。但此刻他才真正明白，在这个时代，商场的背后是朝堂，朝堂的背后是皇权。陈家能在京城立足，靠的是李卫的关系、怡亲王的一丝赏识、以及雍正朝「整肃吏治、鼓励商贾」的大势。但这些优势——太薄了。薄得像一张纸，随便一阵风就能吹破。

他唯一能做的，是把海上的这条路走通。走通了，陈家手里就多了一张牌。走不通——

船身忽然猛地一晃。

「陈公子！」桅杆上的了望水手高声喊道，「东南方向——有船！三艘！挂的是黑旗！」

陈乐天瞳孔骤缩。

黑旗——海盗。

了望水手的喊声未落，船上已是一片骚动。水手们操起家伙涌上甲板，船老大——一个在海上闯了二十年的福建汉子——三两步冲到陈乐天身边，脸绷得像块铁：「陈公子，东南方向三艘快船，吃水浅、航速快，是常年跑这条线的海贼，八成是泰和行那边透了风！」

陈乐天的心猛地一沉。