陈文强没笑。他想起出发前夜，陈浩然从京城快马送来的密信——言官已经开始盯上陈家了，有人在暗中收集陈家“以商养军”“勾结边将”的证据。而年小刀那边更麻烦，她在京城参加某位贝勒府的赏花宴时，被人设计“偶遇”了一位手握兵权的将军，席间有人递话：“陈家既在西北做军需生意，何不搭条更硬的路子？”

这分明是有人要拉陈家下水，卷进朝中派系斗争的浑水。

“继续赶路。”陈文强压下心中思绪，“天亮前必须赶到下一个军台。”

三日后，巴里坤清军大营。

陈文强站在营帐外，看着自家商队的物资被一车车清点入库。经办军需的是一名四十出头的文官，姓周，据说是查郎阿手下的得力干员。周大人验完货后，破天荒地露出一个笑脸：“陈东家的煤炉，比工部定的样式精巧得多。前线将士夜里巡哨，用这个取暖做饭，烟小，还不怕被敌军发现。”

陈文强拱手道：“周大人过誉。陈家只是略尽绵力。”

周大人压低声音：“实话跟你说，前阵子有批柴炭商运来的货，烟大味重，夜里一点火，十里外都能看见。岳大将军发了火，直接退了回去。你们这批货来得正是时候。”

陈文强心头一凛。柴炭商——那正是年前在京城联合抵制陈家煤炭生意的同一批人。看来他们的手已经伸到了军需供应上。

“周大人，”陈文强从袖中取出一份清单，“这是下一批物资的排期，半月后可运抵。另外，陈家愿额外捐助两千斤精煤，供伤兵营取暖之用。”

周大人眼睛一亮，拍了拍陈文强的肩膀：“好！陈东家有心了。此事我会上报查郎阿大人。”

当晚，陈文强正在帐中整理账册，忽然听见营外一阵喧哗。他掀帘出去，只见一队骑兵风尘仆仆地驰入大营，为首之人盔甲上沾满血迹。

“和通泊……和通泊败了！”那骑兵翻身下马，几乎是跌进帅帐。

陈文强的心猛地一沉。和通泊——那是北路清军的主力驻地，若那里失守，整个西北战局都将崩塌。而这意味着，军需的需求不但不会减少，反而会成倍激增。陈家接下的订单，恐怕要翻上数倍不止。

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他转身回帐，提笔疾书——给陈浩然的信，给陈乐天的信，给陈巧芸的信。陈家所有的产业，必须全面动员起来。