这谷地不算开阔，却在嶙峋山岩间辟出了难得的平整。

田垄沿着缓坡层层铺展，几畦青菜还带着晨露的湿意，稻穗虽已收割，残茬间仍能看出整齐的耕作痕迹。

几十间茅舍错落分布，草顶覆着经年的灰褐，竹编的篱笆圈出小院，院里晒着的葛布衣衫被风掀得簌簌作响，本该是幅烟火气十足的村落景致。

可此刻，这份平和被撕得支离破碎。

小主，

村口原本堆着的鹿砦、削尖的木刺桩，是山民们抵御野兽的简易屏障，此刻却东倒西歪地散落在泥地里——有的木刺被生生折断，截面还留着焦黑的痕迹；有的鹿砦被推倒碾压，草束混着泥土陷进车辙里，显然是被蛮力破坏的。

更触目惊心的是地上的人影。约莫十几个人横七竖八地躺在村口的晒谷场上，有穿着粗布衣的汉子，也有梳着双丫髻的孩童。

一个老妪蜷缩在石碾旁，手里还攥着半捆未扎完的稻禾，灰白的头发被血污黏在脸颊上，不知是昏是醒。

离她不远的地方，一个壮年汉子趴在地上，后背插着支断裂的箭杆，深色的血渍从衣料里渗出来，在黄土上洇出一大片暗沉的痕迹，连周遭的草叶都被染得发黑。

洛阳的指尖不自觉地紧了紧拳头，他顺着声音来源望向村落深处，只见几间茅舍的屋顶已冒起黑烟，火星子在灰褐的草顶间跳跃，很快便舔舐着木梁烧得噼啪作响。

“救命！别烧房子！”一个妇人的哭喊穿透浓烟传来，尖利得像被撕裂的绸布。

紧接着是孩童的啼哭声，混着铁器碰撞的铿锵声、男人的怒喝声，还有一种低沉的、非人的嘶吼，搅得整个村落像口沸腾的锅。

有个身影从着火的茅舍里冲出来，衣衫下摆燃着火焰，他踉跄着跑了两步，便被身后追来的黑影扑倒在地，惨叫声戛然而止，只余下火焰灼烧皮肉的焦糊味，顺着风飘进密林，呛得洛阳喉头发紧。

他抬手抹了把脸，才发现掌心不知何时已沁出冷汗。

这村落分明遭遇了洗劫，那些散落的防御工事、地上的伤者、火中的房舍，还有那混杂着哭嚎与惨叫的声响，都在诉说着刚刚发生——或是正在发生的暴行。

“是南蛮！”向导陈老哥扒着树杈，眯眼盯着村落里那些跳跃的黑影，声音里带着几分笃定的颤音。

他常年跑南境商路，对这些山越部族的装束再熟悉不过——那些人大多赤着上身，腰间围着粗麻短裙，发间插着羽翎，跑动时露出的臂膀上还能看到靛青色的图腾刺青，正是南境山林里最凶悍的几支蛮部模样。

洛阳心头一沉，方才那非人的嘶吼声此刻有了落点。

南蛮部族向来居无定所，时常结队劫掠边境村落，只是没想到会在这里撞上。

他低头看了眼谷中仍在燃烧的茅舍，孩童的哭声断断续续飘上来，像针一样扎在心上。

“不能让他们继续烧杀。”洛阳转身对身后的护卫头领沉声道，“殷副教主，你带五百教众从左侧山脊绕下去，先摸清楚村落里的蛮人数量，切记不要惊动他们。

剩下的人跟着我，沿右侧坡地散开，仔细排查周边山林—别中了他们的圈套。”

他顿了顿，又指向不远处负责联络的教众：“备好旗语，若两侧确认安全，便挥绿旗；若发现埋伏，即刻挥红旗示警，所有人暂缓行动。”

“是！”护卫统领，立刻点了五百名精壮教众，这些人多是鲷城附近的农户或码头力夫，虽没受过正规操练，却个个身强力壮，手里握着锄头、短刀，眼神里透着悍勇。他们跟着殷副教主，猫着腰钻进左侧密林，枝叶晃动间很快没了踪影。

洛阳则带着余下教众散开，沿着右侧坡地缓缓向下。

脚下的腐叶很厚，踩上去悄无声息，教众们两人一组，一人负责观察前方，一人警惕身后，连呼吸都放轻了。

南境的树林密得很，阳光都难穿透，阴影里藏着无数角落，谁也说不清会不会突然窜出几个蛮人。