诸葛果沉默片刻，纤纤玉指在石桌上虚画：“益州天府之国，汉中屯田已成，此乃根基。凉州尽在。羌人叛乱去年平定，如今羌人归心，屯田牧马，已是我大汉稳固后方。”

她的手指又向东移：“荆州则有江陵、襄阳、武陵、零陵。时刻威胁着江东。”

说完这些，她抬头看向庞正：“所以大将军问我大汉实力如何——论疆域，我们有益州、汉中、凉州、襄阳、江陵、武陵、零陵。加上大将军这些年经营的商路……府库之充盈，父亲曾说，是建兴以来未有。”

但诸葛果话锋一转：“然而，这强大的背后，也有隐忧。”

“请讲。”

“凉州要完全化为己用，非十年之功不可。此地需驻重兵防范，是助力也是负担。荆州东吴一直虎视眈眈。”

她顿了顿，总结道：“所以大将军，我大汉的实际力量，比纸面上看起来要复杂得多。真正能如臂使指的核心，还是只有益州和汉中。”

庞正缓缓点头：“所以你的结论是？”

诸葛果直视庞正的眼睛：“若论整体国力，我大汉与东吴，恐怕难分高下。”

“但这样的平衡，必须被打破。”

春风吹过，带来桃花香气。几片花瓣飘入亭中，落在石桌上。

庞正看着那些花瓣，忽然到：“果儿姑娘，若……我是说若，大汉仅有益州、汉中，五虎上将一个都不在了。你觉得……丞相还会坚持北伐吗？有可能成功吗？”

诸葛果愣住了。

她没有立刻回答，而是起身走到亭边，俯身看着水中自己的倒影。许久，她才直起身，转过来，目光清澈而坚定：

“不会。”

庞正心头一沉。但紧接着，他听见诸葛果继续说：

“若只有益州、汉中，五虎俱殁，以父亲之智，绝不会贸然北伐。他会深耕蜀中，积蓄力量，教化百姓，等待时机。因为那样的北伐，毫无胜算，只会耗尽最后一点元气。”

“那你觉得……”庞正走近两步，声音压得更低，“如果你父亲明知国力悬殊，为何还要一次次北伐，直到……生命最后一刻？”

诸葛果沉默了很久。风吹动她的发丝和裙裾。

“因为父亲相信，有些事明知不可为，也必须为之。汉贼不两立，王业不偏安，北伐是为了不辜负天下仍心向汉室之人的期盼，不辜负……自己身为汉臣的初心。”