九月十五，曹爽心血来潮，欲率兄弟亲信出城狩猎。

大司农桓范闻讯，策马直追出城三十里，在官道上拦住车队。

“大将军留步！”

曹爽掀开车帘，皱眉：“桓公何事？”

桓范滚鞍下马，气喘吁吁：“大将军与中领军、武卫将军并出，万一洛阳有变，城门关闭，如之奈何？！”

曹爽大笑：“谁能闭城？谁敢闭城？司马懿病得只剩一口气，其余公卿皆在我掌握。桓公多虑了！”

“可……”

“休要扫兴！”曹爽挥手，“桓公若惧，便回城去。驾！”

车队扬尘而去。桓范站在官道中央，望着远去的旌旗，喃喃道：“曹子丹英雄一世，怎生出这等蠢儿……”

他忽然想起昨日去太傅府探病时，司马懿躺在床上，气息奄奄地问：“大将军……近日可安好？”

那浑浊的老眼里，一闪而过的，是寒光。

同夜，太傅府书房。

司马懿披着常服，与太尉蒋济对坐弈棋。烛火将他消瘦的影子投在墙上，随着棋落之声微微晃动。

“曹爽迁太后于永宁宫，已是自绝于天下。”蒋济落下一子，“司马公，时机将近。”

司马懿拈着黑子，久久未落。他的手指枯瘦，指节突出，但稳如磐石。

“还差一把火。”他缓缓道，“曹爽骄横，但曹真余威尚在，军中旧部犹念其父恩情。需等他……犯一个天下人都无法原谅的错。”

“何晏等人贪赃枉法、僭越礼制，还不够？”

“不够。”司马懿摇头，“那些罪，士民痛恨，但将士未必在意。需有一事，能寒将士之心、绝旧部之念。”

他忽然问：“听闻曹爽私取武库禁兵，在府中筑窟室饮酒？”

蒋济一怔：“确有此事。他还调用了先帝陵寝的守备乐器……”

司马懿的手顿住了。

黑子“嗒”一声落在棋盘上，截断了大片白气。

“先帝……”他低声重复，眼中有什么东西终于沉淀下来，“那就等吧。等一个恰当的时机。”

一个月后，李胜被任命为荆州刺史。

赴任前，曹爽召他密谈：“你去辞行时，细看司马懿是真病还是装病。”

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李胜踏入太傅府时，药味扑鼻。侍从引他穿过三道门廊，才到内室。

司马懿躺在榻上，身上盖着厚被。时值寒冬，他却满头虚汗，两个婢女在旁擦拭。