副将退下后，邓艾独自走到城楼。望着城外连绵的蜀军营寨，他心中清楚：这一战，将决定中原的归属。

而他，拖住蜀军即可。

同一日 许昌城外

关羽和姜维并马立于高坡，望着东方。

“伯约，”关羽抚髯道，“河北一行，辛苦了。”

姜维抱拳：“末将只是牵制毋丘俭，真正破局的是君侯。许昌一破，中原门户洞开。如今我们该……”

“东进。”关羽丹凤眼中寒光一闪，“取虎牢，逼洛阳。”

他顿了顿，又道：“不过虎牢天险，强攻不易。伯约，你的西凉铁骑还有多少？”

“尚有七千，皆可一战。”

“好。”关羽点头，“你率这七千骑，不必参与攻城。你的任务是——袭扰。”

他马鞭指向东北：“颍川、陈留、汝南诸郡，还有许多小城。你率铁骑纵横驰骋，凡有抵抗者，破之；凡有归降者，抚之。我要让司马懿知道，中原大地，处处皆可是战场。”

姜维眼睛一亮：“末将明白！这是要乱其后方，散其军心！”

“正是。”关羽道，“庞大将军在宜阳拖住邓艾，我们在虎牢拖住魏军，而你——要在整个中原，点燃烽火。”

三日后·虎牢关外

司马昭站在关城之上，望着远处隐约可见的关字大旗，面色凝重。

“二公子，”守将低声道，“关羽前锋已至关外二十里，约有万人。更麻烦的是，姜维七千铁骑在颍川郡纵横，已有四城不战而降。”

“知道了。”司马昭声音平静，“父亲有令：虎牢绝不能失。若失虎牢，则洛阳门户洞开，中原危矣。”

他转身看向北方——那是邺城的方向。

父亲三日前传来的密信言犹在耳：“孙权攻合肥，吴狗而已，不足为虑。庞正、诸葛亮在宜阳，关羽在许昌——汉军，方是心腹大患。

虎牢若失，则洛阳不保；洛阳若失，则中原尽归蜀汉。届时纵有河北，亦难持久。”

司马昭握紧剑柄。