“方才那些人，似是薛家工坊的？”陆明渊看似随意地问道。

柳文清擦拭的手一顿，眼中恨意一闪而过，闷声道：“是。”

“薛家势大，在下亦有耳闻。”陆明渊轻叹一声，“只是没想到，竟连读书人也敢随意欺凌。”

这话似乎触动了柳文清心中最深的痛处，他猛地抬头，眼眶微红，声音压抑着激动：“读书人？呵……家父一生谨守圣贤教诲，秉公办事，最后落得那般下场！我寒窗十年，自问无愧于心，却连考场公道都求不得！在这青萝镇，薛家便是天，便是法！读书人的斯文骨气，在他们眼里，还不如几两银子！”

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他情绪激动，声音不觉提高，引来旁边茶客侧目。柳文清察觉失态，立刻住口，低头紧握着手中布巾，指节发白。

陆明渊静静听着，等他情绪稍平，才缓缓道：“天理昭昭，报应不爽。薛家所为，岂能长久？只是，需有人将其罪状公之于众，诉之于法。”

柳文清闻言，像是听到了天大的笑话，嘴角扯出一个惨淡的弧度：“公之于众？诉之于法？墨兄可知，家父当年便是想依律陈情，结果如何？这镇上的巡检是薛家亲戚，县衙里多少胥吏受过薛家好处？府城……知府大人更是薛家的姻亲！法？在这里，薛家的话就是法！”

“若不止于此地呢？”陆明渊声音平稳，目光却锐利起来，“若证据确凿，能直达天听，或至少，能递到不受薛家掌控的更高层官员手中呢？”

柳文清浑身一震，霍然抬头，死死盯住陆明渊：“你……你是谁？” 他并不傻，立刻察觉眼前这书生话中有话，绝非寻常安慰。

“一个路见不平的过客罢了。”陆明渊迎着他的目光，坦然道，“也是听闻此地时疫惨状，溯其根源，查到薛家工坊毒水为祸，更知薛家多年来横行乡里，恶行累累。心中不忿，欲尽绵薄之力。”

他顿了顿，直视柳文清眼中骤然燃起的、混合着希望与怀疑的火焰：“我知柳兄家世，更知你胸中块垒。令尊蒙冤，你前程被毁，此仇此恨，莫非真愿就此埋没，困死于此陋巷之中？”

“我……”柳文清嘴唇哆嗦，胸膛剧烈起伏，无数话语堵在喉头。他何尝不想报仇？何尝不想为父申冤？只是三年来的绝望压迫，让他几乎不敢再抱希望。此刻被陆明渊一语道破，那深藏心底的不甘与仇恨，如同火山般喷涌而出。

“我想！我无时无刻不想！”柳文清压低声音，却字字泣血，“可我有什么？我一介白身，家徒四壁，母亲病弱，连自身都难保！我手中……虽有父亲遗留的一些旧日文书笔记，其中或有线索，但时隔数年，人证难寻，物证……薛家恐怕早已抹平！即便我有证据，又该如何递出去？谁能保证不被半路截下？谁又敢接这烫手山芋？”

“证据，可以再找。人证，或许并未全被灭口或收买。至于递出去的门路和敢接的人……”陆明渊声音不高，却带着一种奇异的、令人信服的力量，“若柳兄信我，或可一同设法。我不敢妄言一定能扳倒薛家，但至少，能让其恶行不再隐匿于黑暗，能让该看到的人看到，能为那些因毒水而死、因欺压而亡的冤魂，争一线昭雪的可能。”

他看着柳文清剧烈挣扎的眼神，继续道：“此举凶险，薛家必会反扑。柳兄若惧，我绝不强求，今日之言，可当作从未听过。若柳兄心中那口不平之气未消，那点读书人的风骨尚存，愿意赌上一切，为你父、为你自己、也为这青萝镇受难的百姓，争一个公道……那么，我墨尘，愿助你一臂之力。”