陆明渊开门见山，从袖中取出一卷自己平日习作的山水小品，徐徐展开：“在下偶得此卷，自觉笔力孱弱，意境未臻，听闻姑娘精于鉴赏，更擅丹青，特来请教。”

画是寻常山水，但陆明渊以“墨尘”身份所作，自然灌注了一丝他自身对天地自然的体悟与自在道韵的皮毛，虽刻意掩饰，但格局气韵已非凡俗画师可比。

芸娘目光落在画上，起初只是礼貌性地观看，但很快，她的眼神便凝住了。她看得极认真，纤长的手指甚至无意识地虚悬在画纸上方，仿佛在临摹其笔意。良久，她才轻吁一口气，抬起头，眼中第一次有了真切的波动：“先生过谦了。此画笔法或许未臻纯熟，然布局开阔，气韵流动，尤其这远山云雾、近水微波之间，隐有超然物外、自在由心之意……妾身浅见，让先生见笑了。”

她竟真能从画中看出些许端倪！陆明渊心中微讶，对这女子的敏锐与艺术造诣高看了一眼。看来，这暖香阁花魁，并非徒有虚名。

“姑娘慧眼。”陆明渊赞道，“艺术之道，贵在传神写意。姑娘既能看出其中些许‘意’，想必自身亦是有心之人。”

芸娘闻言，睫毛微颤，嘴角露出一丝极淡的、带着苦涩的弧度：“心？在这暖香阁中，心是最无用的东西。”她话一出口，似觉失言，立刻敛了神色，恢复平静，“先生是来论画的，妾身失态了。不知先生对画道有何见解？”

陆明渊看出她言语中的戒备与自伤，不再试探，转而真的与她探讨起画理来。他学识渊博，见解独到，言语间引经据典却又深入浅出，往往能切中要害。芸娘起初还有些拘谨，但渐渐被他的谈吐吸引，也放开了一些，谈及自己学画的经历、对某些古画的感悟，竟也言之有物，显示出良好的教养与不俗的才情。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

交谈中，陆明渊得知，芸娘本也是官宦人家的小姐，幼时家道中落，被债主卖入这风月之地。因容貌才情出众，被老鸨着力培养，成了清倌人（只卖艺不卖身），以琴棋书画侍客，为暖香阁撑起“雅致”的门面。然而，在这看似风光的背后，不过是待价而沽的商品，老鸨早有心将她卖给某位出价极高的盐商做妾，只是她自己以死相逼，加上一些仰慕其才名的文人官绅偶尔回护，才暂时拖延下来。

“看似风光，实则囚笼。”芸娘谈及自身，语气平淡，但眼底深处那一闪而过的悲哀与不甘，却逃不过陆明渊的眼睛。“琴棋书画，不过是取悦他人的技艺。在这里，真情是笑话，自由是奢望。”

陆明渊静静地听着，心中若有所思。这芸娘，身陷欲望泥沼的最深处，却反而以一种近乎决绝的方式，守护着内心的最后一点“真”与“净”。她不屈从于纯粹的肉欲交易，以才艺为甲胄，在污浊中艰难地维持着一份清白的身份与内心的骄傲。这种于绝境中坚守的“本真”，本身便是一种力量，一种对扭曲环境的无声反抗。

他突然想到自己此番红尘炼心的目的之一：体悟更为复杂的“情欲”。这暖香阁，无疑是观察人性欲望最集中的场所之一。而芸娘这样的人，在欲望的漩涡中心，却试图保持清醒与洁净，不正是一个绝佳的观察对象吗？她的挣扎、她的无奈、她那份对自由的渴望，都蕴含着深刻的人性光辉与悲剧色彩。

更重要的是，暖香阁作为本地消息流通的重要节点，三教九流汇聚，或许能从芸娘或其他人口中，听到一些关于薛家、关于官场的、在别处听不到的隐秘。

“姑娘身陷囹圄，心向明月，令人敬佩。”陆明渊真诚地说道，“世间多有身不由己，然心若不死，便有希望。姑娘精于书画，心性高洁，他日未必没有脱离此地的机缘。”