“哥哥，这便是‘苍龙江’了。”小荷指着江对岸隐约可见的巍峨城墙轮廓，“过了江，便是‘中州’地界，再往北不远，就是‘玉京’所在的中枢区域了。”

陆明渊点点头，望着那奔流不息、气势磅礴的江水，以及江对岸那片承载着帝国中枢的广袤土地，心中涌起一股难以言喻的感慨。江南的婉约精致，在此戛然而止，取而代之的是一种扑面而来的雄浑与厚重。这便是天下之央的气象吗？

渡江的过程颇费了些时辰。排队、登船、在浑浊的江风中颠簸、靠岸、检查路引……等他们牵着青驴，踏上北岸坚实的土地时，日头已然偏西。

北岸的渡口市镇，远比南岸繁华喧嚣。码头上力夫号子震天，货栈商铺鳞次栉比，街道宽阔，行人如织，车马粼粼。空气中弥漫着尘土、牲口、香料以及一种……属于权力与财富交织的、紧张而忙碌的气息。人们的步履似乎更快，眼神也更复杂，少了江南水乡那份闲适，多了几分身处权力边缘地带的警惕与机敏。

陆明渊与小荷牵着驴，融入这陌生而汹涌的人流。他们明显感觉到，周遭的目光多了起来，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的估量。在这里，他们“游学士子”与“医女”的身份，似乎并不足以完全掩盖他们身上那份与普通旅人迥异的气质——陆明渊那份沉淀后的从容气度，小荷那份经历世事后的沉静温婉，都显得格外突出。

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“先找个地方落脚吧。”陆明渊低声道。他需要时间观察、适应这新的环境，也需要为进入玉京做更充分的准备。玉京乃天子脚下，规矩森严，龙蛇混杂，绝非青萝镇可比。他们必须更加谨慎。

他们在渡口市镇寻了一间中等偏下的客栈住下。客栈掌柜是个精明的中年人，见他们气度不凡却衣着朴素，态度不卑不亢，安排了一间相对安静的后院客房。

安顿好后，陆明渊独自走到客栈二楼的回廊，凭栏远眺。暮色四合，华灯初上，渡口市镇依旧喧闹不休，更远处，是笼罩在沉沉暮霭中的中州平原，以及地平线尽头那隐约可见的、如同巨兽匍匐般的玉京城郭阴影。

风从北方吹来，带着秋夜的凉意，也带来一丝若有若无的、混杂着权欲、奢靡、森严与躁动的气息。

陆明渊闭上眼，【照影境】感知全力延伸。他能“听”到这座市镇下方无数欲望与信息的暗流涌动，能“看”到更北方那座巨城中冲天而起、却又被无形锁链束缚的磅礴龙气，更能隐约感觉到，自己体内那枚自在金丹，在这全新的环境与气机刺激下，正以前所未有的活跃姿态跃动着，与远方龙气产生着极其微妙的共鸣与对抗。

“玉京……”他缓缓睁开眼，眸中映照着万家灯火与沉沉夜色，深邃无比。