他的语气带着痛彻，却无愤世嫉俗的偏激，更像是一种冷静的剖析：“然而，学生也看到了，并非所有人都同流合污。有李翰林、高学士那样敢于直言的清流，有先生这样暗中援手的义士，更有无数如学生一般，虽位卑言轻，却仍不甘屈服、默默坚守的寒门同道。这让我相信，这世道虽暗，却并非全然无光。”

陆明渊静静听着，不置一词。

“学生出身寒微，深知民间疾苦。”陈远继续道，声音低沉而有力，“幼时乡间，胥吏催科如虎，豪强兼并如狼，小民终岁劳作，难得温饱。父母节衣缩食，供我读书，盼的不过是我能识得几个字，将来或许能做个账房先生，免了田赋劳役之苦。后来侥幸中了秀才、举人，方知读书人的肩上，除了光宗耀祖，还该有别的分量。”

他转过头，目光灼灼地看向陆明渊：“先生，学生苦读圣贤书，非为追求个人富贵荣华。若只为衣食，当初那五十两银子，学生接了便是，何至于有后来诸多磨难？学生心中所求，是‘为生民立命’！是希望有朝一日，若能为官一方，能让辖下百姓少受些胥吏盘剥，能让贫寒学子多一线晋身之望，能让冤屈者有处可诉，能让这世间的‘公道’，不止存在于书本律条之中，更能真切地落到那些如我父母、如城外流民一般的普通人身上！”

这番话，他说得并不激昂，甚至有些缓慢，但字字句句，都仿佛重锤敲在人心上。那是褪去了少年意气、经过现实残酷打磨后，依然未曾熄灭、反而愈发凝练纯粹的理想之火。

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陆明渊看着他，仿佛看到了多年前在矿场黑暗中觉醒的自己，看到了在边关血火中明悟“守护”之责的自己。道路不同，境遇迥异，但那种不愿随波逐流、渴望以自身力量改变些什么的“志”，却是相通的。

“陈公子此志，可敬可佩。”陆明渊缓缓开口，“然前路艰险，你已亲身尝过。官场如染缸，清流亦难免被浊流侵染。权、利、名、势，无不是考验。你今日之志，他日手握权柄时，可还能坚守？”

陈远毫不犹豫，斩钉截铁道：“学生不敢妄言永不变色。但学生深知，此志若移，则学生便不再是陈远，与那些昔日所憎恶之辈何异？学生愿以此志为镜，日日自省。纵然他日身陷泥淖，亦当时时擦拭，不敢或忘！”他停顿一下，声音更低，却更坚定，“况且，学生已无退路。此番风波，学生已自绝于钻营投机之途。唯有持此本心，一路向前，或可于这浑浊世道中，辟出一线清明。纵使最终头破血流，粉身碎骨，亦无愧父母养育之恩，无愧圣贤教诲之义，更无愧学生今日在先生面前所言！”

小荷在一旁听得动容，忍不住轻声赞道：“陈公子真乃有志之士。”

陆明渊沉默片刻，眼中闪过一丝几不可察的赞许。他提起茶壶，为陈远续上热茶，也为自己斟了一杯。

“陈公子，你可知，欲行非常之事，需有非常之能，亦需非常之谋？”陆明渊的语气依然平静，“空有志向，若无立足之基、护身之能、行事之智，不过是以卵击石，徒然牺牲而已。”

陈远肃然：“请先生指点。”

“你既决定留京备考，等待下科，这数年光阴便不可虚度。”陆明渊道，“其一，学问根基不可废。科场文章虽有其局限，然亦是敲门之砖，需得精研。此乃你晋身之阶，亦是未来发声之凭。可多与李翰林等正直博学之士请教，他们亦乐于提携后进。”