韩参将越说越激动，额上青筋跳动：“还有那些督粮官、监军太监、巡查御史！一个个下来，像是饿狼进了羊圈！吃拿卡要，样样精通！稍有不如意，便是一顶‘贻误军机’、‘贪墨粮饷’的大帽子扣下来！老子在前线拼死拼活，他们在后面捞得盆满钵满，还要指手画脚！周毅那小子……不就是看不惯这些，才差点把命丢了吗？”

提到周毅，韩参将语气一滞，眼中闪过一丝复杂。周毅重伤之事，他虽强力弹压，但心中岂能无愧？那毕竟是他麾下一个有血性、敢说话的年轻军官。

他颓然坐回石凳，又灌了一口酒，声音低了下来，充满了疲惫与无力：“老子不怕跟鞑子真刀真枪地干！马革裹尸，是武人的本分！可他娘的……这仗打得憋屈！不是输在战场上，是输在自己人手里！是输在这烂到根子里的规矩、这吸血的官僚、这该死的……穷！”

他抬起头，看着陆明渊，眼神中竟带着一丝罕见的迷茫与求助：“墨先生，你读书多，见识广。你说，这大胤的边关，这铁壁关，还守得住吗？老子和手下这些弟兄，拼了命守在这里，到底……是为了什么？就为了给后面那些蛀虫争取捞钱的时间？就为了等哪一天粮尽援绝，被鞑子破关，然后背上一口‘守土不力’的黑锅？”

小主，

夜风呼啸，吹得角楼上的旗帜猎猎作响。关内稀疏的灯火在风中明灭不定，仿佛随时可能被黑暗吞噬。韩参将的叹息，如同这夜风一般，沉重而苍凉，道尽了一位边关守将在理想与现实的夹缝中、在忠勇与腐败的对冲下、在外部压力与内部溃烂的双重煎熬里，那份深入骨髓的无力、悲愤与绝望。

陆明渊静静听着，心中亦是波澜起伏。韩参将所言，与他这些时日在铁壁关的观察一一印证。他看到了士卒的困苦，听到了商贾的抱怨，更从雷豹、周毅等人身上感受到了那股被压抑的愤懑。但直到此刻，从这位掌管一关防务的最高将领口中，如此直白地倾吐出边军系统从根子上的腐朽与困境，他才对所谓“家国”背后的真实重量，有了另一层冰冷彻骨的认知。

这重量，不仅是战场上的尸山血海，更是后方无穷尽的扯皮推诿、贪婪盘剥与制度性的溃烂。将士们用血肉之躯筑起的防线，往往不是被敌人从正面击垮，而是在自己人的侵蚀下，从内部一点点崩坏、锈蚀。

“将军，”陆明渊缓缓开口，声音平静，却带着一种穿透纷扰的清晰，“守关为何？晚辈浅见，最初或许是为君王社稷，为朝廷疆土。但时至今日，于将军而言，于关内万千士卒百姓而言，所守者，无非是身后家园，是父母妻儿，是脚下这片耕耘了祖祖辈辈的土地，是一份‘不让胡马度阴山’的执念与责任。”

他顿了顿，目光也望向关外：“朝廷糜烂，官僚腐败，此乃积重难返之疾，非将军一己之力可挽。然，关城还在，士卒未散，民心犹存。将军此刻所虑，不应仅是‘能否守住’，更应是‘如何守得更好，守得更久，为关内军民多争取一线生机’。”

韩参将目光微动：“先生的意思是……”

“黑风峡之策，可为佐证。”陆明渊道，“正面力量不足，便需借势用巧，以智补力。于内，虽无法根除积弊，但或可在将军权责范围内，尽力整饬军纪，公平分配有限粮饷，凝聚军心；于外，北虏内乱未平，我可利用此机，加固城防，囤积物资，训练士卒，甚至……与那些并非死敌的部落，进行更灵活的接触与周旋，分化其势，为我所用。”