沙蝎带陆明渊到营地外三里处的一片开阔地带。前方的天际线上,一道暗金色的沙墙正在向他们的方向移动,高度超过百丈,如一只正在吞噬天空的巨兽。
“沙暴的核心区域直径约五十丈。”沙蝎说,“你需要在核心区域中坚持一炷香。不能使用法器,不能使用丹药,只能靠你的身体和道韵。”他递给陆明渊一根暗红色的燃香,“香燃尽,你活着出来,第一关通过。”
陆明渊接过燃香,插入沙地中。香头在沙海中无风自燃,暗红色的烟雾在风中笔直上升,如一条指向天空的线。
“一炷香。”他说,“我去。”
他转身,向沙暴走去。蚀甲在行走的过程中从手臂蔓延至全身,暗金色的鳞纹在沙暴的暗金色光芒中如活物般呼吸。风沙打在他的蚀甲上,发出清脆的叮当声,如铁匠铺中的锤击。他的天眼在沙暴中全开,穿透飞舞的沙粒和法则碎片,“看见”了沙暴的核心结构——如一只巨大的旋涡,中心处能量最密集,但也最稳定;如龙卷风的眼,内部是平静的,外部是暴虐的。
他在沙暴的边缘停下,深吸一口气,然后踏入其中。
法则碎片如刀刃般切割他的蚀甲,第一层鳞纹在接触的瞬间崩裂。他继续向前走,每一步都让蚀甲的裂纹更深、更密。他的天眼在风暴中锁定能量节点——沙暴的核心处,有三处能量交汇点,如旋涡的锚,将风暴维持在一个稳定的结构中。如果他能扰乱其中一处节点,沙暴就会短暂失衡,核心区域的攻击力会下降。
他抬起左臂,蚀甲的碎片在臂上重新凝聚成一柄尖锥。他将尖锥刺入最近的一处能量节点。
节点崩裂,沙暴的旋转在那一刻放缓。法则碎片的密度降低了三成,蚀甲的裂纹停止了蔓延。他抓住这个窗口,向核心区域深处走去。沙暴的中心,出奇地平静。没有风,没有沙,只有一片被暗金色光芒笼罩的圆形空间,如一只在风暴中沉睡的眼睛。他站在那光芒中,感知到沙暴的法则碎片在周围如城墙般旋转,但他所在的位置,如城墙中央的庭院。
一炷香的时间在平静中缓慢流逝。当燃香的最后一缕烟雾在风中消散时,陆明渊从沙暴中走出。蚀甲的鳞纹上布满裂纹,但他还站着,呼吸平稳,目光清澈。
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沙蝎站在沙暴边缘,看着他从风暴中走出,眼中的警惕消融了一丝。“第一关,通过。”沙蝎说,“休息一夜。明天,第二关。”
第二关是幻沙迷阵。
沙民祖传的幻阵,以沙海中的法则碎片和地脉能量为原料,编织出一片能映照人心深处的幻象空间。进入者会在幻阵中“看见”自己最恐惧的、最痛苦的、最不愿面对的记忆。如果不能守住本心,就会被幻象吞噬,永远迷失在沙民的迷阵中。
陆明渊站在幻阵的入口前。阵法的光芒在沙地上如涟漪般扩散,暗金色的光圈一圈接一圈地向外蔓延,将他脚下的沙地染成一片流动的镜面。他踏入镜面的瞬间,周围的景色变了。
他“看见”了剑七。
剑七站在他面前,断剑握在手中,冰蓝色的光芒在剑身上流淌。他的胸口有一个血洞——暗金色的长矛从血洞中穿过,将他的身躯钉在身后的虚空中。他低头看着胸口的血洞,然后抬头,看着陆明渊。他的嘴唇翕动,无声地说着:“你为什么不救我?”