数不清的举子提着考篮，踩着晨露往贡院方向走去。

脚步声、低语声混在一起，在寂静的晨雾里荡开，每个人的脸上都写着紧张，眼底却又藏着压不住的憧憬。

贡院的石牌坊下，沈文星和李茂才正面对面站着，把各自的考篮翻了个底朝天。

笔墨纸砚、糕饼干粮、装水的皮囊，还有连防墨迹晕染的吸油纸，翻来覆去检查了三遍。

毕竟这一考，定的是一辈子的前程，半分都马虎不得。

“笔墨都齐了，火漆也没动，没夹带。”李茂才合上考篮盖，长舒一口气，对着沈文星拱了拱手：“沈兄，祝你此去旗开得胜，高中皇榜！”

沈文星也笑着回礼：“李兄也是。我可等着在琼林宴上，再与李兄对饮！”

两人相视一笑，再无多言。

转身时，正听见贡院门口的监考官敲响了开考的云板，唱名声一声接一声响起。

无数和他们一样的举子，提着考篮，怀着既忐忑又滚烫的心思，跨过贡院的门槛，走进了那间决定命运的号舍。

而就在京城少年们逐梦春闱的同一时刻，万里之外的无垠大洋上，只有咸腥刺骨的海风，和劫后余生的庆幸。

“国公爷！您快看！”

水手的声音沙哑得厉害，却藏着压不住的狂喜，“前面是片陆地！咱们……咱们这是到哪儿了？可是到欧罗巴了？”

朱仪站在中军宝船的最高层船楼，扶着被风浪打裂了一道豁口的船舷，没有回头。

咸湿的海风卷着浪沫打在他脸上，他眼底布满了红血丝，已经不知多少个日夜没合过眼了。

望着海平线上那道模糊的陆地轮廓，他缓缓摇了摇头，一声叹息散在海风里。

“不知道。”

抬手抹了一把脸上的汗水，朱仪沉声道：“传令下去。”

“让所有尚存的船只，都向中军靠拢，即刻清点船只、人员伤亡。今夜天朗气清，等入夜观星定了方位，再说其他。”

传令兵应声而去，船板上响起一阵急促的脚步声。

谁也没想到，这场远赴西洋的航行，会走到这般绝境。

自渡过木骨都束的最南端后，船队便遭遇了一场突如其来的飓风，滔天的巨浪把船队打得七零八落，不得已只能向西北方向航行。