“沈兄，”陆仁的声音嘶哑，却带着一种前所未有的沉凝，如同淬火的寒铁，“清点损失，无论多难，先让造纸坊和防潮包坊动起来！那是几百口人的饭碗！薪火学堂……”他看着满地残骸，一字一句道，“原地重建！桌椅黑板，做新的！被撕碎的书，一本本抄回来！被抹去的字，一笔笔再写上！这火，不能灭！”

沈默猛地抬头，看着陆仁眼中那虽痛彻心扉却熊熊燃烧的决绝火焰，一股热血瞬间冲上头顶，驱散了眼中的灰败，用力点头，声音哽咽却无比清晰：“好！火……不能灭！”

巡抚衙门后堂花厅，熏着清雅的檀香。抚台吴允升一身常服，端坐主位，神色看似平和，眉宇间却带着一丝难以察觉的疲惫与凝重。他面前的紫檀小几上，放着一本翻开的、盖着鲜红“密”字火漆印的黄绫奏折副本——正是弘治帝发给吴允升的密旨抄本，上面朱批清晰：“……陆仁格物之才，于国于民干系甚大。卿为封疆，当善加维护，使其心无旁骛，精研格物，以助河工，以利民生。若有奸邪构陷，卿可持此密，便宜行事。钦此。”

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陆仁深深一揖，尚未开口，吴允升已抬手虚扶：“陆行走，受苦了。坐。”他目光扫过陆仁手腕上包扎的白布（巡抚亲兵出狱时已简单处理），眼中闪过一丝复杂，“本官驭下不严，致有冯谦这等糊涂颟顸之辈，使奸人得逞，令你蒙此大辱，是本官之过。”

“学生不敢。”陆仁依言坐下，姿态恭谨，却不卑不亢，“若非抚台大人明察秋毫，雷霆出手，学生与商会，恐已万劫不复。救命之恩，没齿难忘。”

“救命？”吴允升端起青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着深意，“本官救的，非是你陆仁一人，亦非区区格物商会。本官救的，是圣上寄予厚望的‘格物院行走’，是黄河安澜不可或缺的‘水泥’之术！金世荣此獠，贪婪无状，竟敢将手伸向此等国器！其背后倚仗，更是盘根错节（意指布政使王瓒），若不借机斩断，后患无穷！”他放下茶盏，目光如炬，直视陆仁，“陆行走，你可知，若无圣上密旨，若无你‘行走’之衔关乎河工大局，若无金世荣愚蠢到触碰了绝不该碰的东西，本官纵有心，也未必能如此快刀斩乱麻！”

这番话，如同冰水浇头，彻底浇灭了陆仁心中最后一丝侥幸。吴允升的出手，是权衡利弊的结果，是政治博弈的需要，是奉旨行事的必然！他陆仁，不过是这场风暴中一颗关键却身不由己的棋子！

“学生……明白了。”陆仁的声音低沉下去，带着一丝苦涩的清醒，“格物之术，若无权柄为翼，终是怀璧其罪。此次劫难，学生刻骨铭心。”

“明白就好！”吴允升眼中露出一丝赞许，“经此一役，想必你也深知其中利害。金世荣及其党羽，本官自会连根拔起，给你、给商会、也给圣上一个交代。商会损失，府库会酌情补偿。至于你……”他顿了顿，语气意味深长，“格物院行走，终究是‘行走’。格物之术再精妙，若无功名官身傍体，终是无根之萍，难挡风雨。圣上爱才，寄予厚望，乡试在即，望你莫负圣恩，潜心向学，他日金榜题名，立于朝堂，方是格物济世之正途！届时，自有煌煌权柄，护你心中之火，照你前行之路！”

陆仁猛地抬起头！吴允升的话语，如同醍醐灌顶，又如同最后一块拼图，将他心中那冰冷而清晰的领悟彻底具象化！

权柄！

科举！功名！官身！

这才是他真正需要的铠甲与利剑！是守护格物之火不灭、劈开通往“实业兴邦”之路的唯一凭仗！

他起身，对着徐阶，深深一揖到底，声音带着前所未有的坚定与力量：

“学生陆仁，叩谢抚台大人教诲！此次劫难，权作警钟！学生定当焚膏继晷，苦读圣贤，必于今科乡试，折桂而还！他日立于朝堂，必以手中权柄，护格物之火，开万民之利，以报圣恩，以谢大人今日再造之恩！”

夕阳的金辉透过花窗，洒在陆仁挺直的脊背上。手腕的伤口依旧隐隐作痛，商会的废墟仍在眼前。但此刻，他心中那片曾被绝望冰封的荒原，已被一种名为“权力”的炽热熔岩彻底点燃。科举之路，不再仅仅是个人前程的阶梯，更是他守护格物星火、劈开浊世荆棘的，唯一战戟！