汴水秋深，寒波卷着两岸落桂，在渡口的青石板上溅起细碎的甜香。

这场刚落幕的同心宴，余温还萦绕在城南诚信糖商碑的碑缝之间，那盘刻着“诚”字的同心糖糕，甜香尚未散尽，顺天府衙役那声慌张的“陈老板失踪了”，便如一把寒刃，猝不及防划破了汴京糖市刚刚坐稳的安稳。

林小满按住肩头尚且温热的青色外袍，指尖还残留着苏小棠为他披衣时的微凉，方才碑前立誓的铿锵余韵，在这一刻尽数沉敛成眼底的凝重。他望着那名满头大汗、气息紊乱的衙役，声音沉稳得不见半分慌乱，却自带一股定心之力——历经三阿哥施压、陈老板构陷、林家旧案沉冤难雪的无数风雨，他早已不是那个初掌糖坊、遇事便会攥紧熬糖勺的少年掌柜，如今的他，是汴京糖业的标杆，是御封的御制糖师，更是万千商户的主心骨，越是天翻地覆，越要稳得住心神。

“慌什么？”小满的话音不高，却压过了碑前众人的哗然，“陈老板被判流放三千里，随行押送衙役共六人，渡口值守兵卒二十余人，怎会说失踪就失踪？细细道来，半点不许遗漏。”

衙役扶着膝盖，大口喘着粗气，指尖死死攥着腰间的衙役牌，缓了足足三盏茶的功夫，才勉强平复了气息，一字一句地禀报道：“小满掌柜，今日卯时，押送陈老板的囚车抵达汴水渡口，本该换乘漕船南下流放。可就在囚车卸车、陈老板登船的间隙，忽然刮起一阵漫天狂风，渡口灯笼尽灭，人声嘈杂。等风停灯亮，我们再找陈老板时，便只剩一副空荡荡的囚具，随行衙役四处搜寻，渡口两岸、漕船上下，翻了个底朝天，也没找到他的踪迹……”

说到此处，衙役的声音微微发颤，下意识地抬眼瞥了一眼小满，又慌忙垂下头：“我们只在渡口的老槐树下，找到了一个粗瓷糖罐，罐里还有半块未吃完的原味糖霜——那糖霜，属下认得，是掌柜您托人送给陈老板的那包。”

“原味糖霜……”小满低声重复着这五个字，指节微微收紧。

那包原味糖霜，是他昨日特意吩咐学徒熬制的，无任何蜜渍添加，无任何香料点缀，只是最纯粹的蔗汁凝练而成。他托押送衙役带给陈老板，不是怜悯，不是宽恕，只是想告诉他，熬糖的本质，从来都是纯粹的甜，一如做人的本质，本该是纯粹的正；他那句“甜从心起，勿再贪恶”的寄语，不是奢望他能幡然醒悟，只是想给这段纠缠半生的恩怨，留一句体面的收尾。

他从没想过，这份体面，最终竟成了陈老板失踪的唯一痕迹。

“小满哥，我这就带人去搜！”王二猛地站起身，腰间的“勤谨”腰牌发出清脆的碰撞声，眼底的怒火几乎要燃起来，“渡口两岸的村落、上下游的漕船、甚至是汴水底下，我就算挖地三尺，也要把这陈老鬼找出来！他一定是早有预谋，想回来报复我们！”

说着，王二便要转身召集糖坊的伙计，却被小满伸手稳稳按住了肩膀。

小满的掌心温热而有力，眼神望向汴水渡口的方向，那里烟波浩渺，秋雾弥漫，漕船往来如梭，却再也找不到那个满身罪孽、满心贪念的陈老板。他缓缓摇头，语气平静却带着不容置喙的笃定：“不必急着搜。陈老板家产充公，亲信被清，三阿哥倒台，他早已是孤家寡人，若是想报复，绝不会孤身一人失踪，更不会只留下一个糖罐。”

话音落，他转头看向身旁的苏小棠，眼底的凝重稍稍柔和了几分，语气放缓：“小棠，你留在碑前，安抚好各位商户和学徒，顺便清点宫铺的留样和溯源册，严防有人趁乱偷换正品、造谣生事。”

“我知道了。”苏小棠轻轻点头，伸手握住小满的手腕，指尖传递着无声的支撑，“你放心去，凡事小心，我在这里等你回来。若是有任何动静，我会让二牛派人给你传信。”

她的眉眼温柔，却无半分娇怯。这些年，她陪着他查身世、斗奸佞、立联盟、开宫铺，早已不是那个只会在后厨帮他打理蜜渍食材的小女子，她是他的妻，是他的左膀右臂，更是他身后最坚实的退路。他奔赴风波，她便守好后方，这份默契，无需多言，早已刻进骨髓。

小满反手轻轻握了握她的手，而后转头看向李二牛和张彪，目光沉凝：“二牛，你带三个伙计，跟着我去渡口查踪；张彪大哥，麻烦你带漕帮的兄弟们，守住汴水上下游的水路要道，严查过往漕船，尤其是载有粗糖、蔗种的船只——陈老板一辈子做糖，就算跑路，也绝不会脱离他最熟悉的糖料行当。”

“好嘞，小满兄弟！”张彪双手抱拳，语气豪爽而坚定，“你放心，漕帮兄弟遍布汴水两岸，就算陈老板长了翅膀，也绝逃不出我们的手掌心！我这就带人出发，守住每一处水路关口！”

话音落，张彪转身便召集漕帮兄弟，青黑色的身影齐刷刷地列队，脚步铿锵，很快便消失在秋雾之中。李二牛也立刻点了三个手脚麻利的学徒，腰间别着漕帮短刀，神色肃穆地站在小满身后，随时待命。

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王二看着众人各司其职，眼底的怒火稍稍平息，却依旧不甘：“小满哥，那我呢？我总不能留在这里闲着吧？”

“你有更重要的事。”小满看向他，语气郑重，“你去顺天府，找到府尹大人，调取渡口的值守记录，再问问随行的押送衙役，陈老板在流放途中，有没有说过什么异常的话，做过什么异常的举动，尤其是关于渡口、关于糖料的话语。另外，查一查陈老板的远房亲友，看看有没有人近期去过渡口，或是提前收拾过行囊。”

他太了解王二的性子，冲动却心思缜密，尤其是擅长核对账目、打探消息，这份差事，交给王二，再合适不过。

王二闻言，立刻挺直了腰板，眼底的不甘尽数变成了坚定：“放心吧小满哥，我一定查得清清楚楚，绝不放过任何一条线索！”

吩咐妥当，小满不再耽搁，转身便带着李二牛和学徒，踏着满地落桂，朝着汴水渡口快步走去。

秋晨的汴水渡口，寒风萧瑟，桂香混杂着汴水的水汽，还有船夫们身上的汗味、粗糖的焦香，交织成一股格外复杂的气息。相较于同心宴的热闹喧嚣，这里只剩下一派仓促后的狼藉——散落的青狼藉——散落的青石板碎屑、倾倒的囚具、还有几盏被狂风刮碎的灯笼，地上的水渍还未干涸，印着杂乱的脚印，诉说着方才的慌乱。

几名押送衙役正蹲在老槐树下，围着一个粗瓷糖罐，神色惶恐，低声议论着什么。见到小满走来，几名衙役立刻站起身，脸上满是愧疚，纷纷拱手行礼：“小满掌柜。”

小满微微颔首，目光落在那棵老槐树下的粗瓷糖罐上，脚步缓缓走去。

那是一个极其普通的粗瓷糖罐，周身没有任何纹饰，罐口有些磨损，罐身还沾着些许汴水的淤泥，一看便是陈老板随身携带的旧物——当年陈老板初开糖坊，便是用这样的粗瓷糖罐，装着他的劣糖，强行卖给汴京的小商户，如今，这只糖罐，却成了他失踪的唯一信物。

小满弯腰，指尖轻轻握住糖罐的罐身，触感粗糙，带着汴水的寒凉。他缓缓将糖罐端起来，罐身不算沉重，里面传来轻微的晃动声——那是半块未吃完的原味糖霜。

他拧开罐口的木塞，一股纯粹的蔗香，缓缓弥漫开来。

那糖霜雪白细腻，没有丝毫结块，正是他亲手吩咐学徒熬制的模样。半块糖霜孤零零地躺在罐底，边缘还有些许咬过的痕迹，看得出来，陈老板在失踪前，确实吃过这包糖霜。

“小满掌柜，这就是我们找到的唯一线索。”一名年长的押送衙役走上前来，语气愧疚，“是我们失职，没能看好陈老板，让他趁机逃跑了。我们已经搜遍了渡口的每一个角落，就连老槐树的树洞里、岸边的芦苇丛里，都搜过了，却再也没有找到任何踪迹。”

“这不怪你们。”小满缓缓合上木塞，将粗瓷糖罐小心翼翼地收好，语气平静，“陈老板心思缜密，又深谙糖业门道，他的失踪，绝非临时起意，而是早有预谋。狂风只是他的幌子，他早就摸清了渡口的值守规律，找准了登船的间隙，趁机脱身。”