小满拿起一枚蜜饯放入口中，酸甜的果香在舌尖炸开，没有中原蜜饯的甜腻，反而带着一丝葡萄酒的醇厚，与他以往吃过的所有蜜饯都截然不同。苏小棠也尝了一块，立刻拿出纸笔，快速记录下风味特点：“酸度适中，果香浓郁，适合搭配甘蔗汁制作软糕，或是熬制果味糖稀。”

李二牛在一旁看得心痒难耐，抓过一把孜然就往后厨跑：“东家，我试试用孜然做糖糕！中原的甜配西域的咸香，说不定能做出新花样！”不等众人回应，后厨就传来了油锅滋滋作响的声音，混着孜然的辛香，与甘蔗的清甜撞了个满怀。

趁这个间隙，王二不动声色地走到安答的伙计身边，用汴京话夹杂着几句刚学的西域俚语旁敲侧击。这些伙计都是常年走丝路的老商旅，没什么心机，三言两语间便透露出关键信息：最近边境不太平，有神秘势力用高价收购劣质糖品，数量巨大，疑似要送入军中；而且边境的仿冒糖商死灰复燃，那些劣糖吃了会让人头晕乏力，已经有牧民因此病倒了。

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这些消息与林安从边境传回的密信不谋而合。第六卷中，林安奉命前往边境调查仿冒案，如今案件余波未平，反而牵扯出了更危险的阴谋，这让小满的心头沉甸甸的。陈老板的失踪始终是个谜，他留下的那句“避祸，非避罪”的字条，此刻在他脑海中反复回响，难道这位曾经的竞争对手，也卷入了边境的阴谋之中？

半个时辰后，李二牛端着一盘刚炸好的孜然糖糕走出后厨。金黄的糖糕表面撒着细碎的孜然粉，外皮酥脆，内里软糯，咬上一口，甜香中裹着孜然的咸辛，层次丰富得让人眼前一亮。安答尝了一块，当即拍案叫绝：“妙！这种咸甜交织的味道，西域的牧民一定会疯抢！林东家，你的合作提议，我答应了！”

“合作愉快。”小满伸出手，与安答行了中原的拱手礼，“但我有一个附加条件：所有外销的糖品必须沿用御甜坊的溯源体系，绝不掺假、绝不抬价，要让西域的普通百姓，也能吃到正宗的中原甜。若是违背此约，合作即刻终止。”

安答正色道：“龟兹商人以诚信立世，丝路商规大于天。我以安答的姓氏起誓，定守此约！”

商议妥当后，安答起身告辞。临走前，他将那半袋红花籽留在了石桌上，指腹摩挲着籽实：“这是西域赤霞红花的籽，入糖后色如天边晚霞，香能醒神。林东家若是能攻克花色不褪、甜香不冲的难题，这糖品定会成为丝路之上最耀眼的珍宝。”

看着安答一行人的驼队消失在朱雀大街的尽头，驼铃的余音渐渐消散，苏小棠拿起一粒红花籽，对着阳光端详：“这籽实的油脂含量很高，直接入糖会让口感变得油腻，而且高温熬煮会让红色褪去，这是研发的关键难点。”

“难点就是机遇。”小满将红花籽收入锦盒，转头对王二道，“你立刻抽调漕帮的人手，星夜赶往边境协助林安。重点调查劣糖中的药材成分，还有那些神秘收购劣糖的势力背景。记住，务必保证林安的安全，他是我们在边境唯一的眼睛。”