“陈老板，别来无恙。”王二的声音低沉如鼓，在空旷的糖坊里回荡，“汴京的人都以为你卷款潜逃，投靠了边境的乱党，没想到你在这里做起了善举。只是不知道，这善举的背后，是不是另一场阴谋？”

陈德昌拿起旁边的水瓢，往铁锅里舀了一勺融化的雪水，翻滚的糖浆渐渐平复下来。“卷款潜逃？”他自嘲地笑了，笑声里带着无尽的悲凉，“我陈德昌这辈子，守着陈家的秘方，守着熬糖的规矩，宁肯砸了锅，也不会做卷款的勾当。你跟着林小满这么久，难道还不了解我？”

“那你为何要消失？”王二向前一步，目光如炬，“边境的劣糖里有你的桂子香，乱党的据点里有你签下的供货契约，林安因为追查这些线索，差点丢了性命。这些事，你怎么解释？”

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陈德昌的身子晃了晃，铁锅的温度透过粗布衣衫烫着他的后背，却烫不散心口的寒意。“半年前，一群黑衣人闯进了我的家。”他的声音开始颤抖，“他们劫持了我的妻儿，把刀架在我儿子的脖子上，逼我为他们熬制掺了迷药的劣糖。他们说，这些糖要送到边境守军的营里，让士兵们头晕乏力，失去反抗能力，这样他们就能趁机作乱，为他们的主子复仇。”

王二眉头紧锁，他想起了林小满在汴京日夜钻研劣糖的成分，发现里面的迷药与当年宫廷私兵所用的配方如出一辙。原来，陈德昌是被逼无奈。

“我假意答应了他们。”陈德昌继续说道，“我按照他们的要求熬糖，却在配方里动了手脚。我减少了迷药的剂量，又特意加入了陈家的桂子香——那不是为了帮他们，是为了留线索。我知道林小满心思缜密，迟早会查到这味香料，迟早会找到我。我不能连累他，御甜坊是‘中原甜’走向丝路的希望，我不能让我的自私，毁了他的心血。”

“你可以向他求助。”王二的语气软了几分，“御甜坊如今有漕帮和马帮的支持，还有边境守军的庇护，未必护不住你的家人。你何苦一个人躲在这戈壁里，让所有人都误会你？”

陈德昌的眼中涌出了浑浊的泪水，顺着脸颊滑落，滴进铁锅里，瞬间被高温融化得无影无踪。“那些人的势力不止在边境，汴京的朝堂里也有他们的靠山。”他哽咽着说，“我若是向小满求助，只会把他拖入这滩浑水。我在被押往边境的路上逃了出来，杀了两个看守我的人，一路颠沛流离才到了这里。我不敢联系任何人，怕我的妻儿会被报复，只能靠着熬制沙棘糖，给这些受苦的牧民一点甜，也算赎我当年在汴京争名夺利的罪过。”

“那你的家人呢？”一名漕帮兄弟忍不住问道，他的声音里带着一丝不忍。