戈壁的夜来得沉，像一床浸了墨的锦缎，将连绵的沙丘裹得密不透风。唯有几颗疏星悬在天际，洒下点稀薄的光，勉强勾勒出远处那座废弃军营的轮廓——那便是三阿哥余党的据点，此刻正亮着几盏昏黄的油灯，像饿狼蛰伏时睁开的眼，透着几分森然的寒意。

一道瘦长的影子贴着沙丘的背阴处，悄无声息地滑向军营的侧门。影子的主人头戴一顶破旧的毡帽，身上裹着件打了补丁的褐布袍子，脸上沾着些沙土，看起来与那些往来于边境的粗糖贩子别无二致。

他便是陈老板。

毡帽下的一双眼，却亮得惊人，此刻正警惕地扫过军营门口的两个守卫。守卫腰间挎着刀，手里攥着酒壶，嘴里骂骂咧咧地说着些污言秽语，目光却时不时往军营里瞟，显然是在提防着什么。

陈老板的手心里沁出了汗。他紧了紧背上的布褡裢，里面装着的，是他熬制了三天三夜的劣糖——确切地说，是“伪装”成劣糖的迷魂糖糕。

临行前，林小满在边境分厂的熬糖房里，与他对着一盏摇曳的烛火，细细打磨着这个计划。

“三阿哥余党盘踞边境多年，警惕性极高，寻常的探子根本近不了身。”林小满的指尖划过一张粗糙的边境地图，声音压得极低，“唯有你，曾被他们胁迫制作劣糖，又在戈壁隐姓埋名这么久，他们对你的脸，既熟悉又陌生，正是最好的突破口。”

陈老板当时沉默着，从怀里掏出一张泛黄的契约，正是当年三阿哥余党逼他做劣糖时，逼着他按下手印的字据。契约的边角已经磨损，上面的墨迹却依旧清晰，像一道刻在他心头的疤。

“我欠林家的，欠那些被劣糖坑害的百姓的。”他的声音沙哑，带着几分豁出去的决绝，“这次潜入，我不单是为了赎罪，更是为了让这些蛀虫，付出应有的代价。”

苏小棠连夜为他调配了易容的药膏，让他原本略带富态的脸，显得憔悴了几分，更添了几分边境贩子的沧桑。李二牛则给他准备了防身的短匕，藏在靴筒里，“不到万不得已，别动手。你的任务是打探消息，不是拼命。”

王二更是提前带人，在军营外的沙丘里布下了暗哨，约定以三声布谷鸟叫为号，若是遇险，便会立刻驰援。

而他此行的核心武器，便是那袋迷魂糖糕。

这糖糕的外层，是用最粗糙的甘蔗渣熬制的，色泽发暗，口感苦涩，与三阿哥余党要的劣糖别无二致。但在糖糕的内里，却被陈老板巧妙地裹入了一层细细的甘草粉——这是林小满的主意，甘草性温，能中和劣糖里的毒素，让人吃后只会短暂昏睡，不会伤及性命。

“既要蒙蔽他们，又不能真的害人。”林小满当时看着他，眼神恳切，“这是我们商户的底线，也是我们与他们的区别。”

此刻，陈老板定了定神，压低了毡帽的帽檐，拖着略显蹒跚的步子，朝着军营的侧门走去。

“站住！干什么的？”门口的守卫厉声喝问，手里的刀已经出鞘了一半，寒光在夜色里一闪。

陈老板连忙停下脚步，堆起一脸谄媚的笑，操着一口半生不熟的边境话：“官爷，小的是做糖生意的。听说这边有位爷，高价收劣糖，小的特地送上门来的。”

他一边说，一边将背上的布褡裢解下来，露出里面的糖糕，故意让守卫看了一眼。

两个守卫对视一眼，其中一个走上前，捏起一块糖糕，放在嘴里嚼了嚼，眉头立刻皱了起来：“这什么玩意儿？这么难吃？”

“官爷有所不知。”陈老板连忙赔笑道，“这劣糖，要的就是这个味儿。甜了，就不值钱了。那位爷要的，不就是这种能糊弄人的货吗？”

守卫的眼神松动了几分。他们这些日子，确实一直在四处收劣糖，说是要送去给军营里的“兄弟们”尝尝鲜，可具体是干什么的，他们也不清楚。

“你怎么知道我们这里收糖？”另一个守卫依旧警惕，上下打量着陈老板。

陈老板心里咯噔一下，面上却依旧笑着：“嗨，边境上的生意人，谁不知道啊？这事儿，早就传开了。小的也是听人说，才巴巴地赶过来的。只求官爷行个方便，让小的见见那位爷，做成这笔生意，小的定有重谢。”

他说着，从怀里掏出一小块碎银子，偷偷塞到那个守卫的手里。

守卫掂了掂银子的分量，脸上露出了几分满意的神色，朝里面努了努嘴：“进去吧。记住，少说话，多做事。里面的爷，可不是好惹的。”

陈老板连忙点头哈腰，提着布褡裢，小心翼翼地走进了军营。

军营的院子里，堆满了各种杂物，有破旧的兵器，有装着粮食的麻袋，还有几大缸浑浊的水。空气中弥漫着一股刺鼻的酒气和汗臭味，混杂着劣质烟草的味道，让人几欲作呕。

正对着院子的，是一间高大的瓦房，门窗紧闭，里面却传来隐约的说话声，夹杂着几声冷笑，听着让人头皮发麻。

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陈老板的心提到了嗓子眼。他知道，那间瓦房里，定是三阿哥余党的头目。

他刚想迈步走过去，一个穿着黑色劲装的汉子突然从旁边的厢房里走出来，拦住了他的去路：“跟我来。我们头领在里面等你。”

陈老板不敢怠慢，连忙跟上。

走进瓦房，一股浓重的药味扑面而来，盖过了外面的酒气。屋子中央，摆着一张八仙桌，桌上放着几碟小菜，一壶酒。桌旁坐着一个面色阴鸷的中年男人，脸上一道刀疤，从眼角一直延伸到下巴，显得格外狰狞。

他便是三阿哥余党的头目，人称“刀疤脸”。

刀疤脸的身后，站着两个精壮的汉子，眼神凶狠，虎视眈眈地盯着陈老板，仿佛他只要有一丝异动，便会立刻扑上来，将他撕成碎片。

陈老板连忙放下布褡裢，躬身行礼：“小人见过头领。”

刀疤脸端起桌上的酒杯，抿了一口，目光如鹰隼般落在陈老板的身上，上下打量着他：“你是哪里人？以前做过劣糖生意？”