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随着领队的玩家一声吆喝，这支成分复杂的队伍浩浩荡荡地踏上了利文大桥。巨大的桥身在脚步和车轮下发出沉闷的回响，桥下碧蓝的玛瑙河水奔流不息。对岸，利文德斯要塞那庞大的阴影投下来，带着无形的压迫感，城墙垛口后似乎有无数双眼睛在注视着这支过桥的队伍。

穿过大桥，算是正式进入了玛瑙河北岸的区域。与南岸的肥沃平原不同，北岸地势开始起伏，更多的是丘陵、林地和岩石海岸。这里的村庄规模较小，看起来也更贫穷和封闭。按照搜集来的线索，戴维最后可能出现的区域，就在靠近金色海滩的几个村庄附近，那里也是顾星炆发现强盗踪迹的地方。

队伍首先抵达的是一个名叫“鹅卵石村”的小渔村。村庄依着一个小小的海湾而建，空气中弥漫着浓烈的鱼腥味和海风的咸涩。村民们看到这支庞大的队伍，纷纷投来警惕、好奇甚至略带敌意的目光。孩子们被大人迅速拉回屋里，原本在修补渔网的男人们也停下了手中的活计，默默地注视着。

艾米丽在离九和几名玩家代表的陪同下，开始了询问。她拿着戴维的画像，声音带着哽咽，询问是否有村民见过她的丈夫。她的表演很到位，完美诠释了一个担忧丈夫安危的贵族夫人。

回应大多是冷漠的摇头和含糊的“没看见”、“不认识”。然而，在离九精准的观察下，还是发现了一些端倪。当她问及北面山林的情况时，几个村民的眼神明显闪烁了一下，下意识地避开了对视。一个酒馆老板在收下几枚银币后，含糊地提到“北边林子深，偶尔有些生面孔来来往往，劝你们别往太深处走”，便再也不肯多说。

秦昭混在玩家中，也在仔细地观察着这些村民。他注意到，有几个看似普通的渔民，虎口有着长期使用武器磨出的老茧；一个在角落里打磨鱼叉的中年汉子，眼神凶悍，不时扫过队伍中的装备，带着评估的意味；还有一个在井边打水的红发女人，行动间透着一股与村妇不符的利落。他默默将这些人的特征记在心里。

队伍在鹅卵石村没有获得太多实质性进展，留下一些玩家继续打听，主力则继续向北，前往下一个村庄“风蚀村”。

风蚀村坐落在一片风化的岩石峭壁之下，环境更为恶劣。这里的村民似乎更加贫困和排外。询问几乎得不到任何回应，只有沉默和戒备的眼神。然而，顾星炆凭借影武士的直觉，在村庄外围发现了几处不显眼的标记——一些岩石上的特殊划痕，树枝被刻意折断指向某个方向。这些与她之前在那神秘山崖附近留下的【影子标签】感知到的能量残留，有着微妙的相似之处。强盗的触角，确实深入了这些村庄。

在风蚀村通往最后一个目标村庄“碎贝壳村”的林间小路上，发生了一段小插曲。队伍遭遇了一小群游荡的森林狼。玩家们一阵混乱，但很快在几名老手和那队“退役老兵”的组织下，将狼群击退。战斗中，秦昭“恰好”用精准的投石技巧帮一个玩家解了围，而顾星炆则“偶然”展现出敏捷的身手，用猎刀迅速解决了一只从侧翼扑来的饿狼。他们的表现既展示了能力，又没有过分引人注目，符合他们“有点本事但不算顶尖”的玩家身份。

碎贝壳村是三个村庄中最靠近金色海滩，也最靠近顾星炆发现的那个神秘山崖的村子。这里的村民几乎完全不与外界交流，队伍的到来引起了明显的骚动。几个身材魁梧、面带煞气的村民甚至手持草叉和砍刀，拦在村口，阻止队伍进入。

就在气氛有些僵持时，一个穿着褪色神父袍、拄着拐杖的老者从村里走了出来。他似乎是村里的长者，浑浊的眼睛扫过队伍，尤其是在艾米丽的马车和那队“退役老兵”身上停留了片刻。

“外乡人，这里不欢迎你们。”老者的声音沙哑而坚定，“你们找的人不在这里，请离开。”