建熙十五年（公元370年）冬月，北风呼啸，严寒早至。当第一场大雪覆盖太行山麓时，一则消息如同凛冽的朔风，自西而来，瞬间冻结了整个北地的空气——前秦丞相、录尚书事、都督中外诸军事、武侯王猛，于长安府邸病逝。

噩耗传来，举国震动

消息初至龙骧府时，熊启正在与李胤、马汉等人商议来年春耕与赋税调整事宜。当林婉儿手持密封的铜管疾步入殿，展开那张薄如蝉翼的密报时，殿内霎时鸦雀无声。

“确认无误？”良久，熊启沉声问，声音听不出太多波澜。

“多方印证。王猛于十月廿七日辰时呕血不止，申时薨逝。苻坚辍朝三日，亲临哭祭，追赠侍中、丞相、冀州牧如故，谥曰‘武侯’。丧仪极尽哀荣。”林婉儿语速平缓，但每个字都重若千钧。

李胤长叹一声，面露复杂之色：“王景略……竟真去了。关中砥柱，一朝倾颓。”

马汉则眉头紧锁：“王猛一去，秦国朝堂必生动荡。对我夏国而言，是福是祸，尚未可知。”

熊启站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，目光落在“长安”二字之上，久久不语。王猛，这个与他隔河对峙、交手数合的老对手，这个以一己之力助苻坚整顿关中、平定诸戎、缔造强秦的绝世能臣，竟以如此方式退出了历史舞台。没有轰轰烈烈的决战，没有尔虞我诈的最后一搏，只有病榻上的呕血与落幕。

他心中并无多少快意，反而升起一种复杂的感慨与更深的警惕。猛虎虽逝，虎穴犹在；老谋深算的猎人倒下，年轻的虎王与群狼的争斗，或许才刚刚开始。

“传令，”熊启转身，声音清晰果断，“一、全国（夏国）官吏、将士，暂停宴乐三日，以悼邻国贤相。二、以孤之名义，遣使赴长安吊唁，礼数务须周全，祭文……由李相亲自草拟，既要彰其功绩才德，亦须暗合我华夏正统之论。三、西线各军、各关隘，进入一级戒备，外松内紧，严密监控秦军动向，尤其是潼关邓羌、并州苻洛所部。四、林参军，动用一切力量，务必在最短时间内，摸清秦国太子苻宏、权翼、邓羌、张蚝、苻洛等关键人物对王猛之死的真实态度及可能动向！”

“臣等遵旨！”

秦廷暗涌，新旧交替

长安，丞相府白幡低垂，哀乐不绝。苻坚扶棺痛哭，几度昏厥，朝野上下无不感念王猛功绩，一片悲声。然而，在这悲声之下，权力的暗流已开始悄然涌动。

灵堂一侧，太子苻宏面色悲戚，眼神却不时扫过前来吊唁的文武重臣。他虽是过继之子，但被立为太子多年，素以仁孝宽厚着称，亦曾随王猛学习理政。王猛在时，以其威望与手腕，足以压制各方，确保太子地位稳固。如今王猛骤逝，那些原本被压制或隐藏的矛盾，便开始浮出水面。

尚书仆射权翼，王猛最重要的副手与政治盟友，此刻悲痛之余，心中亦是忧虑重重。他深知王猛一去，朝中再无第二人有其威望与能力统合各方。太师鱼遵、特进樊世等氐族元老，一向对王猛以汉人而居高位、推行“打击豪强、重用汉士”的政策心怀不满，如今恐将反弹。而邓羌、张蚝等手握重兵的大将，各有盘算。并州王苻洛，身为苻坚之弟，镇守北方重镇，麾下精兵数万，其态度更是关键。

“权公，”一位心腹僚属低声对权翼道，“丞相新丧，人心浮动。太师那边，已有人私下议论，言‘氐人江山，当由氐人共治’，似对太子……有所微词。”

权翼眼中闪过一丝厉色：“非常之时，当行非常之事。加强宫中与太子府护卫。凡有散布流言、动摇国本者，无论身份，立即禀报陛下与我！”

然而，权力的真空并非铁腕就能立刻填补。王猛的逝去，带走的不只是一位丞相，更是前秦帝国高速运转的中枢神经与平衡各方利益的微妙支点。

并州异动，边关疑云

并州，晋阳（今太原）。

镇守此地的阳平公苻洛接到王猛病逝的讣告时，正在校场观看亲兵操练。他沉默片刻，挥退左右，独自在堂中踱步良久。