“是有些日子没敲打他了。这狗啊，不常给点颜色看看，就忘了自己是谁家养的。只有安分守己的狗，才有骨头啃。”

管家连忙附和：“老爷说的是。”

他顿了顿，又补充道，“对了，属下还查到，周镇长这几日跟新来的顾老板走得颇近......”

“哦？”

任发挑了挑眉，眼睛眯了起来。

“原来是打这个算盘。”

他缓缓起身，走到窗边。

“这姓顾的来路不明，出手却比省城的富商还阔绰，八成不是简单人物。不到万不得已，不可轻易得罪他。不过......”

他顿了顿，望着外面漆黑的庭院，语气陡然转寒：

“要是他跟周永昌搅在一起，动了什么不该有的念头......那就制造一场意外，让他客死异乡，死得合情合理。”

“明白了，老爷。”管家恭声道。

任发转过身，揉了揉眉心：“对了，婷婷这两天总往外跑，是在忙她那个化妆学堂？”

“是的，小姐已经租了临街的铺子，正忙着重新装饰。只不过……”

“不过什么？”

“手下的人汇报说，小姐这几日常往聚福楼那边去，说是请教顾先生学堂布置的事。两人看着……似乎挺投缘。” 管家斟酌着措辞。

任发磕了磕烟斗，将烟灰重重抖落在烟灰缸里，眉头狠狠拧起。

“这姓顾的确是见多识广，谈吐不俗，远非省城那些绣花枕头能比，更何况是镇上这些纨绔！婷婷会被他吸引，也在情理之中。”

他话锋一转，眼中闪过一丝厉色：“可要是想借着婷婷打任家的主意，那他就错了。告诉底下的人，暗中盯着点小姐！这丫头心思单纯，别让她做出什么傻事来。”

“是，老爷。”

“下去吧。”

管家退下后，书房里只剩下烟斗燃烧的 “滋滋” 声。

任发重新叼上烟斗，深吸了一口，又慢慢吐出。

他望了眼墙上挂着的任威勇画像，打开抽屉，里面摆着一封信封。

“唉，但愿这次迁坟，真能让我任家的生意转转运......”