军火合同尚未履行，接收舰队连同行驶路线、护航力量、甚至运载的军饷银币数量和存放位置，都属于高度机密，如今却在自家门口神秘蒸发。

这笔巨额军饷的损失，足以让任何一位海军将领上军事法庭。

在莱安德罗斯的书房，唐天河仔细搜寻，指尖在书架的边缘摸索，最终在一个隐蔽的暗格中，找到了半张被匆忙烧毁的信笺。

残片上只剩下焦黑的边缘和几行模糊的字迹：“……安排热那亚商船‘圣玛利亚’号在锡诺普港外接应……信号……三短一长灯语……”

热那亚！这个地中海的航海共和国，一向在奥斯曼与沙俄的冲突中保持着精明的中立，此刻它的商船却出现在如此敏感的接应计划中。

正当所有人都以为舰队遭遇了罕见天灾时，艾莉芙安插在黑海沿岸一个偏僻渔村的线人，冒死送来了扭转局面的关键情报。

有渔民在锡诺普以西海域夜间捕鱼时，曾隐约目睹骇人一幕：五艘奥斯曼战舰被数量占优、约十二艘悬挂着白底红十字旗帜的帆船包围。

奇怪的是，双方并未开火，对峙一段时间后，奥斯曼舰队的旗舰舰长登上了对方最大的一艘船，良久才返回。

随后，整个联合舰队竟调整航向，朝着东北方向驶去，消失在夜幕中。

白底红十字旗——那是医院骑士团，又称马耳他骑士团的标志！

这群以罗得岛和马耳他为基地、奉行极端天主教义、对穆斯林船只毫不留情的海上修道士，同时也会为了资金不择手段地进行海盗活动。

消息传回，苏丹的御前会议顿时炸锅。

哈基姆帕夏的政敌们群起攻讦，指责他用人不明、泄露机密，甚至暗指他“勾结异教徒”导致帝国舰队和巨额军饷损失，要求立即将其撤职查办。

年迈的哈基姆帕夏脸色惨白，汗如雨下，以往的精明强悍被绝望取代。

深夜，哈基姆帕夏秘密召见唐天河。

书房里烛光摇曳，老帕夏仿佛一夜之间苍老了十岁，他屏退左右，抓住唐天河的手臂，手指因用力而颤抖：

小主，

“唐会长，救救我！还有艾莉芙！三天……苏丹只给我三天时间！如果找不回舰队和军饷，我不只是丢官罢职，整个家族都要完蛋！你也会被扣上间谍的罪名扔进地牢！我们……我们是一根绳上的蚂蚱了！”