罗莎莉·斯特林脸上的优雅笑容渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的、混合着悲伤与决绝的神情。

她没有立刻回答，而是走到门边，亲自检查了门栓，又示意自己的贴身侍女出去守在走廊尽头。她回到房间中央，深吸一口气，仿佛下定了某种决心。

“它们来自‘普罗米修斯’号，”她的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“那是我亡夫，安东尼奥·格里马尔迪伯爵的船。官方报告说，他死于三年前爱琴海的一场风暴。但那是谎言。”

她抬起头，眼中闪烁着怒火，“他是被谋杀的。因为他发现了一个不该被发现的秘密，触碰了某些人绝不允许外人染指的领域。”

她开始讲述一个被刻意掩埋的故事。

三年前，她的丈夫，作为威尼斯共和国在东方的高级商务代表，在埃及亚历山大港的古代废墟中，从一个濒死的阿拉伯学者手中，购得一批据称来自古希腊“代达罗斯”工坊的残破手稿。

手稿使用古希腊语书写，但里面充满了完全不属于那个时代的、精密的工程图纸和数学符号，核心内容是一种被称为“蒸汽动力”的装置设计图。随

安东尼奥伯爵意识到其巨大价值，秘密雇佣当地最好的工匠，按照手稿上的图纸，尝试铸造了这几个气缸和其他一些零件。

归国途中，“普罗米修斯”号接连遭遇“意外”，船舵失灵、食物中毒、夜间遭遇不明船只袭击。最终，船只在那场着名的风暴中沉没，但罗莎莉坚信，沉没前船体已经受损。

安东尼奥的遗体后来被冲上罗德岛的海滩，他手中紧紧攥着半张烧焦的羊皮纸，上面残留着模糊不清的字迹：“……光照会……火种……蔓延……危险……”

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“为了查清真相，我动用了格里马尔迪家族在某个古老组织内部的人脉……”

罗莎莉的声音压得更低，“得知这个组织内部对于像‘蒸汽动力’这样的知识，存在尖锐分歧。一派认为，这等力量必须被严格垄断，由‘精英’掌控，用以……塑造世界秩序。

另一派则认为，知识的扩散如同洪水，堵不如疏，应予以引导，使其为人类福祉服务，尽管这过程可能充满混乱。”

她迎上唐天河审视的目光，“而我，选择后者。我接近你，唐先生，既是为了确认你是否是‘代达罗斯’真正的继承者，也是为了寻找盟友，对抗那些试图将世界拖回黑暗时代的‘垄断派’。

他们已经渗透进了沙俄宫廷，正试图通过控制沙皇，来垄断整个东欧的煤炭与铁矿命脉。”

为了证明诚意，罗莎莉·斯特林从随身携带的镶嵌珠宝的秘匣中，取出了三样东西：

一份字迹古朴、夹杂着奇异符号的“代达罗斯手稿”残卷，上面清晰地画着高压锅炉安全阀的结构图；一张写有七个奥斯曼官员和三个商人名字的名单，她指出这些是“垄断派”安插在帝国的眼线和破坏者。

还有一枚造型古朴、镶嵌着黑色宝石的戒指，戒面内圈刻着复杂的符号。

“这是那个组织的信物，凭借它，或许能进入他们在伊斯坦布尔的某个集会点。但我必须警告你，极其危险。”

唐天河沉默地接过三样东西，大脑飞速运转，整合着信息。他意识到，自己踏入了一个远比欧陆列强争霸更复杂、更危险的棋局。

他开始冷静盘点此次奥斯曼之行的得失：