口信内容简短却沉重：大维齐尔对近期局势“深表关切”，尤其是来自北方的“某些动向”，他将在唐天河抵达后，立即与法国大使一同召见他。

金角湾的海军部码头戒备森严。唐天河刚下船，尼科洛斯派来的亲随已等候在侧，直接将他引往海军大臣官邸。尼科洛斯在书房接见了他，这位希腊裔大臣脸上带着明显的疲惫和忧虑，没有了往日那种学者般的从容。

“唐先生，你终于回来了。”尼科洛斯没有过多寒暄，直接拿起桌上那份苏呼米报告副本，“你的报告我看过了，写得……很商业。”

他话锋一转，目光锐利，“但是，海军部的侦察员告诉我，他们在苏呼米港入口处的悬崖上，发现了新的、明显是用于安装重型火炮的混凝土基座！这难道也是为了‘商业效率’吗？”

唐天河面色平静，迎上尼科洛斯的目光：“大臣阁下，关于炮位基座，我确实不知情，这很可能是在我方工程师完成民用设施设计并撤离后，沙俄方面自行决定的加强措施。

您知道，高加索海岸并不太平，或许他们是出于对海盗或当地部落袭击的担忧。圣龙提供的，仅仅是港口规划和民用设备的技术咨询，我们从未参与，也绝不会参与任何军事设施的建设。这一点，我可以用商会的信誉担保。”

他顿了顿，继续道：“至于沙俄的意图，我想，一个专注于通过贸易繁荣壮大自身的俄国，总比一个四处征战、穷兵黩武的俄国，对奥斯曼帝国更有利。

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过度猜忌和施压，可能会适得其反，将沙俄推向更危险的联盟，比如……维也纳。”他意味深长地提到了奥地利。

尼科洛斯沉吟片刻，脸色稍缓：“也许你说得有道理。但是，宫廷里的疑虑需要平息。作为诚意，我需要你暂时停止向苏呼米项目提供任何进一步的技术支持，直到局势明朗。”

“可以。”唐天河爽快答应，“圣龙商会尊重奥斯曼帝国的关切。我们会暂停相关技术交流。”

就在这时，一名宫廷侍从敲门而入，躬身道：“尼科洛斯大人，大维齐尔阁下请您和唐先生即刻前往议事厅。法兰西王国大使德·拉图尔伯爵也已到了。”

尼科洛斯与唐天河对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。该来的总会来。

托普卡帕宫深处的议事厅，气氛比尼科洛斯的书房更加压抑。大维齐尔坐在主位，他年纪已高，脸上刻满了岁月的痕迹和操劳的疲惫，但一双眼睛依旧深邃锐利。

法国大使德·拉图尔伯爵坐在右侧，他衣着华丽，举止优雅，脸上带着外交官特有的、令人捉摸不透的微笑。唐天河和尼科洛斯行礼后在下首坐下。

“唐先生，”大维齐尔的声音低沉而缓慢，却带着不容置疑的威严，“欢迎回到伊斯坦布尔。你在巴士拉和波斯湾的活动，我已经有所耳闻。你为帝国争取了利益，遏制了英国人的气焰，这一点，苏丹陛下和我都很欣赏。”

他话锋一转，目光如炬：“但是，北方的乌云更令人担忧。我们收到确切情报，沙皇的使节正在维也纳与奥地利皇帝进行秘密会谈，讨论的……是如何瓜分波兰-立陶宛联邦这块肥肉。

一旦让他们得逞，沙俄将再无后顾之忧，其力量会完全转向南方。届时，多瑙河防线、黑海乃至高加索，都将面临前所未有的压力。”

他停顿了一下，看向唐天河，语气变得意味深长：“唐先生，你的圣龙商会与沙俄有着广泛的商业往来，甚至……提供了一些他们急需的技术。我想听听你的看法。

在你看来，圣龙在俄国的这些……商业活动，是否会在无意中，增强沙俄进行一场大规模战争的潜力？或者说，你是否能通过你的渠道，了解到圣彼得堡和维也纳之间，到底达成了什么样的默契？”

德·拉图尔伯爵适时地插话，语气轻松，内容却尖锐：“是啊，唐先生。一个强大的、与奥地利结盟的俄罗斯，恐怕不是自由贸易的好伙伴。

它会更倾向于……用大炮和条约，而不是银币和契约，来打开市场。这似乎与贵商会倡导的‘公平贸易’理念相悖。”

所有的目光都集中在了唐天河身上。这个问题极其刁钻，无论回答“是”或“否”，都可能落入陷阱。