唐天河靠在椅背上：“法国人不会允许我在新奥尔良修建大型要塞。”

“那就换个思路。”瓦西里从口袋里掏出一把木制棋子，摆在密西西比河口，“建造浮动炮台，用铁链封锁河道。再在这些小岛上建立隐蔽的弹药库和兵营。”

他又拿出几个红色棋子，放在更远的位置，“同时，您需要前哨基地。德克萨斯是第一步，但还不够。”

雷纳德皱着眉头：“我们现在兵力有限，分散部署会不会……”

“不是分散，是纵深。”瓦西里打断他，“就像下棋，只盯着眼前一步的人必输无疑。”他转向唐天河，“执政官，您想要的不只是墨西哥湾吧？”

唐天河的手指轻轻敲击着桌面：“成立总参谋部，你来做总参谋长。雷纳德，调五百精锐给他指挥。”

雷纳德张了张嘴，最终只是点了点头：“是，执政官。”

瓦西里却摇了摇头：“五百人不够。我需要至少两千，外加工兵和测绘师。”

“先给你一千。”唐天河站起身，“证明你的价值，再谈其他。”

瓦西里那疤痕纵横的脸上露出一个狰狞的笑容：“一个月后，您会主动给我三千。”

傍晚时分，唐天河独自来到总督府后面的小花园。这里种着几株从古巴引进的咖啡树，树下有个穿着素白裙子的少女正在浇花。听到脚步声，她转过身，露出一张清秀但略显苍白的脸。

“天河哥。”少女轻声叫道，手指绞着裙角。

“小芸。”唐天河点点头，“最近还好吗？”

“嗯。”名叫小芸的少女低下头，“我按你说的，每天跟着雷纳德夫人学法语和算术。就是……”她犹豫了一下，“就是那些洋人女仆总在背后笑话我。”

小主，

唐天河皱了皱眉：“她们笑你什么？”

“笑我……不会用刀叉，不懂他们的规矩。”小芸的声音越来越小，“还说我是……童养媳。”

花园里一时安静下来，只有风吹过树叶的沙沙声。

唐天河看着这个名义上是自己“童养媳”的姑娘，她是他前身父母收养的孤儿，原本是要给儿子做媳妇的。但现在的唐天河，对这个怯生生的女孩几乎没什么感情。

“明天开始，你搬到新奥尔良去住。”唐天河突然说，“夏洛特会教你贵族礼仪。至于那些女仆……”他冷笑一声，“我会让雷纳德处理。”

小芸惊讶地抬起头：“真的可以吗？我……我听说夏洛特小姐是总督的女儿……”

“她是个好姑娘，不会为难你。”唐天河转身准备离开，又停下脚步，“对了，你针线活怎么样？”