＞ 经苏伊士运河转运阿尔汉格尔斯克

埃森上将的指尖停留在“苏伊士”三个字上，微微颤抖着。他深知这条航线的重要性和风险。虽然走这条航线要比常规路线多花两周的时间，但它能够避开德国在地中海的间谍网，确保物资的安全运输。

然而，这也意味着俄国必须用黄金而非卢布来结算这批物资。这对于已经面临财政困境的俄国来说，无疑是一个沉重的负担。但为了国家的利益，埃森上将决定承担这个代价。

7月8日，阳光透过冬宫地下室的窗户，洒在那扇陈旧的铁门上。财政大臣巴尔克深吸一口气，缓缓地推开了那扇门，门轴发出一阵嘎吱嘎吱的响声，仿佛在诉说着岁月的沧桑。

巴尔克走进地下室，里面弥漫着一股潮湿和陈旧的气味。他的目光落在了一个标着“1789年皇室餐具清单”的铁柜上，这个铁柜已经有多年没有被打开过了。

巴尔克小心翼翼地打开铁柜，里面的文件和账本都显得有些泛黄。他仔细翻阅着这些文件，当他看到真正的账本时，他的脸色变得十分凝重。

账本上的记录让巴尔克震惊不已，他看到了一些他从未想过的事情。首先，他注意到枪管钢材竟然是进口自美国伯利恒公司，而且是通过日本横滨转口的。这意味着帝国的军事装备依赖于外国公司，而且还经过了复杂的转手过程。

接着，巴尔克发现雷汞的采购来自英国诺贝尔公司，而且这些雷汞竟然是用皮毛伪装成化学品运进来的。这让他意识到帝国的军火供应存在着巨大的安全隐患。

更让巴尔克惊讶的是，机床竟然是走私自瑞士的，而且这些机床的零件被分散在教堂管风琴的货箱里。这不仅说明了帝国的工业发展受到了限制，还暗示了走私活动的猖獗。

然而，最让巴尔克触目惊心的是用红铅笔圈出的数字。每月的军费开支已经达到了1913年全年预算的127%！这个数字远远超出了帝国的承受能力，意味着帝国的财政状况已经到了崩溃的边缘。

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巴尔克的声音在地窖里回荡，带着一丝绝望：“陛下，我们正在典当帝国的未来。”

沙皇站在巴尔克身后，他的手抚摸着铁柜上的双头鹰徽记，沉默了片刻。然后，他缓缓地说：“不，我们是在赎回罗曼诺夫家族的过去。”

7月9日，在一个阳光明媚的夏日，尼古拉二世漫步在夏宫花园的小径上。他手中拿着一封来自威廉二世的亲笔信，信封上的封蜡已经被他小心翼翼地揭开。当他打开信封时，一股淡淡的玫瑰香气扑鼻而来，那是来自波茨坦宫的玫瑰香味，仿佛在提醒他这封信的重要性。

尼古拉二世展开羊皮纸，上面的字迹清晰而工整，但内容却如寒冬般冰冷。信中写道：“别让那些巴黎裁缝给你缝制裹尸布。”这句话如同一道闪电划过他的心头，让他不禁打了个寒颤。