在一个看似平静的表面下，一场惊心动魄的金融哑谜正在悄然上演。央行行长暗中购入德国马克，这一举动并非毫无缘由，而是出于对奥匈帝国可能解体的担忧。他深知这一事件将会引发的连锁反应，因此提前布局，以防万一。

与此同时，军需部长却出人意料地向法国施耐德公司询价，仿佛在为对抗德国做准备。然而，这只是一个幌子，一个迷惑众人的手段。

而真正的行动却在海军参谋部展开，他们毫不犹豫地向英国维克斯厂下达了订单。这一决策让人摸不着头脑，难道他们要背叛自己的国家吗？

然而，这一切的答案都隐藏在撒丁岛银行的保险柜里。那里面存放着价值 2 亿里拉的黄金，正以“瑞士巧克力进口押金”的名义，被分批运往伦敦。这个看似荒谬的借口背后，实则隐藏着一个精心策划的阴谋。

7月2日深夜，万籁俱寂，意大利巡洋舰“马可·波罗”号静静地漂泊在普拉港外20海里处的海面上。突然，一阵异样的震动打破了这片宁静，巡洋舰的引擎发出一阵低沉的轰鸣声后，戛然而止。

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与此同时，奥匈海军的巡逻艇在例行巡逻时，意外地发现了这艘失去动力的巡洋舰。巡逻艇上的水兵们紧张地注视着“马可·波罗”号，只见它的甲板上，一群水手正手持探照灯，反复地扫过漆黑的海面。

那探照灯的光束如同跳动的音符，以一种奇特的节奏闪烁着。奥匈舰长精通摩尔斯码，他立刻意识到，这光束的间隔恰好符合摩尔斯码中SOS的节奏——这是国际通用的求救信号！

奥匈舰长毫不犹豫地拿起扩音器，用德语向“马可·波罗”号喊话：“需要拖船吗？”

然而，意大利舰长格拉齐亚尼却显得异常镇定。他站在舰桥上，手中端着一杯红酒，面带微笑地向奥匈舰长举杯致意。然后，他用流利的德语回答道：“不必，我们在等……天文潮汐。”

格拉齐亚尼的回答让人摸不着头脑，但他的语气却充满了自信。事实上，他说的话半真半假。潮汐表确实显示，凌晨三点将会有一次异常的涨潮，而此刻，在巡洋舰的底舱里，一支“水文测量队”正忙碌地操作着德国制造的声呐仪，仔细地测绘着海底地形。

这些珍贵的数据，后来成为了1915年意大利鱼雷艇偷袭普拉港的重要导航依据。

7月4日，阳光洒在梵蒂冈西斯廷教堂的穹顶上，然而，这一天却升起了一种罕见的烟雾——灰白相间，既非新教皇当选时的纯白，也非投票僵局时的黑色。

在这神秘的烟雾中，枢机主教拉蒂（也就是未来的庇护十一世），在忏悔室里与法国大使不期而遇。