最后一个单词消散在空气中时，近卫军乐团奏响《天佑国王》。声浪从广场蔓延至整个伦敦，但乔治五世锐利的目光捕捉到了那些没在欢呼的面孔——工人区的代表紧抿嘴唇，爱尔兰议员面无表情地鼓掌，几个穿丧服的妇女低头擦拭眼泪。

回到觐见厅，国王突然扯开紧束的领口：斯坦福德姆，今天晚餐取消。我要单独待着。侍从官退下后，他从暗格取出相册——里面是战前欧洲王室合影：尼古拉二世、威廉二世和他自己，三个表兄弟在波罗的海游艇上微笑。现在一个死了，一个成了死敌。

柏林皇宫的战争会议室里，威廉二世将英国宣战电报拍在镶银桌面上，震得咖啡杯叮当作响。墙上的腓特烈大帝肖像画微微倾斜，画中人冰冷的眼神俯视着全场。

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终于，连虚伪的英国佬也撕下面具了！德皇的声音在拱形天花板上回荡。他今天特意佩戴了普鲁士蓝马克斯勋章——那是1870年普法战争的遗物。

总参谋长鲁登道夫将军的钢笔尖在文件上洇开墨迹：陛下，英国的海军封锁会让国内粮食配给再减三分之一。而他们的远征军如果在佛兰德斯登陆...

让他们来！威廉二世猛地站起，左手的铁手套砸向地图上的多佛海峡，我们的潜艇会击沉每艘运输船，机枪会收割每个踏上欧洲大陆的英国兵！他的独眼扫过在座将领，还记得坦能堡吗？三十万俄军是怎么覆灭的？

海军参谋长冯·霍尔岑多夫轻咳一声：但美国...

美国？德皇的冷笑像刀锋划过玻璃，一群拿着猎枪的农民！潘兴的部队连钢盔都不够！他转向外交大臣屈尔曼，给墨西哥总统再发密电，承诺提供二十万支毛瑟枪。

角落里，军需部长格罗纳悄悄揉着太阳穴。他知道德皇没看今晨的生产报告——坦克工厂因橡胶短缺停产，钢铁配额只完成计划的62%。窗外的椴树上，知更鸟的叫声穿透玻璃，与这场战争会议格格不入。

突然，通讯官送来紧急电报。鲁登道夫浏览后脸色骤变：比利时游击队炸毁了列日铁路枢纽，第3集团军的弹药补给要延迟五天。

威廉二世抓起水晶墨水瓶砸向墙壁，蓝黑色液体在壁纸上溅出狰狞的图案：绞死！把抓到的每个比利时人都绞死在路灯杆上！他的咆哮惊飞了窗外的鸟群，既然英国想要全面战争，就让伦敦尝尝巴黎炮的滋味！

将领们交换着眼色。这种超远程火炮刚完成测试，发射时产生的后坐力足以震碎周围建筑的玻璃。但没人敢提醒德皇这个细节——1917年质疑齐柏林飞艇战略的空军参谋，现在正在东线挖战壕。

会议结束后，鲁登道夫独自留在沙盘前。他的手指划过英吉利海峡模型，停在多佛尔白色悬崖的位置。那里插着三面蓝色小旗——代表皇家海军三个战列舰分队。参谋进来时，听见元帅正喃喃自语：...饥饿比炮弹更致命...

唐宁街10号地下一层的秘密会议室里，劳合·乔治用火柴点燃了今晚第五支雪茄。烟雾在低矮的天花板下形成浑浊的云层，十二名与会者的面孔在煤气灯下忽明忽暗。

开始吧，卡明爵士。首相向军情六处负责人点头。

曼斯菲尔德·卡明爵士的木质义肢敲击地板的声音像某种暗号。侍从官立即拉上防窃听用的厚重窗帘，锁死门闩。这位间谍首领从鳄鱼皮公文包取出文件时，金属义眼的反光让海军大臣杰利科不自觉地后仰。

瑞士情报站发来的绝密消息。卡明的声音像砂纸摩擦，德国人在佩内明德试验场研发一种超级火炮。他展开蓝图，纸上密密麻麻的德文标注间有个夸张的剖面图，设计射程130公里，弹头重量120公斤。

会议室温度似乎骤降。财政大臣博纳·劳的钢笔掉在地毯上，发出闷响。他们想直接轰炸伦敦？他的苏格兰口音因震惊而扭曲。

更精确地说，是白厅和船坞区。卡明用义肢尖端指着图纸上的弹道计算，从加莱发射，七分钟就能到达国会大厦。

劳合·乔治突然想起今早白金汉宫阳台上的闪光——那些镁光灯会不会成为德军炮兵的定位参照？他的雪茄灰烬落在袖口，烧出个小洞却浑然不觉。