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夜幕降临，前线却没有沉寂。德军工兵部队在夜色掩护下开始行动，他们悄无声息地进入沼泽地带，测试冰层厚度，标记安全通道。

与此同时，在集团军司令部的地下掩体中，马肯森主持了最后一次战前会议。巨大的沙盘上，整个阿尔杰什河区域的地形栩栩如生。蓝色小旗代表德军部队，红色代表罗马尼亚军队，黄色代表保加利亚盟友。

“保加利亚第3军将从东面牵制，”马肯森用一根细长的指挥棒指着沙盘，“而我们的主攻方向在这里—克雷韦迪村。第54步兵师将在装甲突击队突破后扩大战果，第117掷弹兵团负责侧翼掩护......”

军官们认真记录着命令，不时提出细节问题。马肯森一一解答，他的军事智慧和经验在这一刻体现得淋漓尽致。

会议结束后，马肯森独自留在掩体中，站在沙盘前沉思。副官为他端来一杯热咖啡，他机械地接过，目光始终没有离开沙盘上的那些小旗。

“元帅，您应该休息一下，”副官轻声建议，“明天将会是漫长的一天。”

马肯森摇摇头：“睡意可以等待，胜利不能。给我接柏林最高统帅部。”

通讯兵很快接通了电话。马肯森与鲁登道夫将军通了简短的话，汇报了最后的准备情况。电话那头传来的声音充满期待与压力—整个德国的战争机器都在等待阿尔杰什河突破的消息。

挂断电话后，马肯森走出掩体，来到露天观察点。夜空中繁星点点，没有月亮，正是突袭的理想条件。对岸偶尔有探照灯扫过河面，罗马尼亚哨兵的身影在灯光中一闪而过。

冯·胡蒂尔上校来到马肯森身边：“所有部队已进入攻击位置，元帅。炮兵将在凌晨4点开始预备轰击。”

马肯森深吸一口寒冷的空气：“历史将记住这一刻，胡蒂尔。要么作为伟大的胜利，要么作为愚蠢的失败。”

“将是胜利，元帅。我们的计划无懈可击。”

马肯森没有立即回应。他知道，无论计划多么完美，战争总是充满不确定性。这就是为什么他坚持亲自在前线指挥—他需要感受战场的脉搏，及时做出调整。

“告诉哈默斯坦因，”马肯森突然说，“我要与他通电话。”

几分钟后，电话接通了。马肯森直接与装甲突击队指挥官对话：“哈默斯坦因，你的士兵准备好了吗？”

电话那头传来坚定的回答：“准备好了，元帅！”

“记住，速度是关键。突破防线后，不要停下来，继续向纵深推进。我会亲自带领后续部队跟上你们。”

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“明白，元帅！第11巴伐利亚不会让您失望！”

马肯森挂断电话，最后看了一眼对岸的敌军阵地。然后他转身走向自己的临时住所—一个简陋的木屋，里面只有一张行军床、一张桌子和一把椅子。

在入睡前，他像往常一样写下日记：

“1916年11月10日，阿尔杰什河前线。明日将决定罗马尼亚战役的结局。我们的计划大胆而冒险，但胜利总是偏爱勇敢者。士兵们状态良好，装备精良。唯愿上帝保佑德意志军队。”

写完这些，马肯森吹灭油灯，和衣躺下行军床。外面，战争的机器已经启动，坦克引擎开始预热，炮兵悄悄移去火炮伪装，步兵检查着步枪和弹药。整个德军战线像一把慢慢拉开的弓，箭已上弦，目标明确。

凌晨三点，马肯森醒来。他简单洗漱后，穿上大衣，再次来到观察哨所。军官们已经各就各位，电话线和电报线连接着各个部队，等待命令的下达。

冯·胡蒂尔上校递给他一杯热茶：“还有一小时，元帅。”

马肯森接过茶杯，感受着杯壁传来的温暖。对岸依然寂静，罗马尼亚军队似乎还在睡梦中，完全不知道死神即将降临。

时间一分一秒地过去，前线指挥部里的气氛越来越紧张。军官们低声交流着，检查手表，反复确认各个单位的准备情况。

凌晨3点50分，马肯森走出哨所，站在一个小土丘上。他能够感受到脚下大地微微震动—那是数百门火炮调整角度和装填弹药产生的共鸣。

“全部单位报告准备就绪，元帅。”冯·胡蒂尔上校报告道。

马肯森点头，从大衣口袋中掏出一只怀表打开。表针在黑暗中发出微弱的荧光，慢慢指向4点整。

他深吸一口气，然后清晰而平静地下达命令：“开始攻击。”

一瞬间，整个世界仿佛爆炸了。

数百门火炮同时开火，火光划破黎明前的黑暗，炮弹呼啸着飞过阿尔杰什河，落在对岸罗马尼亚阵地上。爆炸声连绵不绝，大地颤抖，河水沸腾。

马肯森举起望远镜，观察炮击效果。对岸已成一片火海，泥土、树木和防御工事的碎片被抛向空中。探照灯在混乱中无序地扫射，偶尔照出奔跑的人影。

炮击持续了整整三十分钟，然后突然停止。寂静降临，比之前的轰鸣更加令人窒息。

接着，从沼泽地方向传来坦克引擎的咆哮声。第11巴伐利亚装甲突击队开始进攻了。

马肯森能够通过望远镜看到，一辆辆A7V坦克从隐蔽处出现，沿着工兵标记的通道穿过结冰的沼泽地。它们像史前巨兽般缓慢而坚定地向前推进，炮塔不时喷出火光，摧毁残余的抵抗点。

对岸的罗马尼亚军队显然被这出乎意料的进攻方向打乱了阵脚。他们的反击火力零散而无组织，大多数炮弹落在坦克前方的空地上，或者远远落在后面。

“突破成功了！”冯·胡蒂尔上校兴奋地喊道，“他们过了沼泽地！”

马肯森脸上没有任何表情，但眼中闪烁着胜利的光芒。“命令第54步兵师开始渡河。告诉哈默斯坦因继续推进，不要给敌人重组防线的机会。”

通讯兵急忙传达命令。很快，工兵部队开始架设浮桥，步兵部队集结准备渡河。对岸，德军的坦克已经撕开第一道防线，正向纵深推进。

太阳从东方升起，阳光穿透烟雾，照亮了战场。马肯森看到德军旗帜已经在阿尔杰什河南岸飘扬。

一名战地记者跑到马肯森身边，相机挂在胸前：“元帅！这是一个历史性的时刻！您能说几句吗？”