“工业界想要利润，金融界想要安全，”提尔皮茨打断他，“战争债券已经发行了太多，民众的承受力有限。再发行数亿马克的债券，可能会引发通货膨胀。”

三人坐上等待的汽车，驶向海军部。车厢内一片沉默，每个人都在思考皇帝这个雄心勃勃——或者说异想天开——的计划。

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9月10日，基尔，日耳曼尼亚造船厂

巨大的船坞里，工人们正在为U艇组装耐压壳体。电焊的火花在昏暗的厂房中闪烁，如同夏夜的萤火虫。但在厂长办公室里，气氛完全不同。

“380毫米主炮？”厂长弗里德里希·蒂森难以置信地看着海军部的代表，“在战争期间？你们知道制造一门这样的火炮需要多少特种钢材吗？需要多长时间吗？”

海军部代表恩斯特·冯·曼托菲尔上校平静地点头：“我们知道困难。但这是皇帝亲自批准的计划。‘萨克森’级战列舰将成为德国海军的骄傲，而日耳曼尼亚船厂将负责建造首舰。”

蒂森站起身，走到窗前，看着外面忙碌的船坞：“上校，我们现在的产能已经全部用于U艇建造。每月四艘，这是海军部自己下的命令。如果要建造超级战列舰，U艇的建造速度就必须放慢。”

“U艇很重要，但战略突破需要水面舰队，”曼托菲尔说，“日德兰证明了这一点。我们需要能够在正面决战中击败英国的战舰。”

“日德兰也证明了潜艇的价值！”蒂森转身，“七月份，我们的潜艇击沉了超过16万吨商船！如果继续加强潜艇部队，我们可以扼杀英国的经济，而不需要冒险进行舰队决战！”

曼托菲尔摇头：“潜艇战虽然有效，但政治风险太高。美国已经发出警告，如果再有无差别攻击，他们可能参战。而水面舰队的交战是纯粹的军事对抗，不会引发中立国的过度反应。”

蒂森沉默了。他知道这位海军军官说的是事实，但他更知道现实的生产限制。

“让我看看设计图。”

曼托菲尔展开蓝图。蒂森——这位德国最优秀的造船工程师之一——立刻被吸引住了。设计图上的战舰确实令人震撼：全长235米，宽32米，标准排水量38,000吨，满载超过42,000吨。八门380毫米主炮安装在四座双联装炮塔中，前后各两座，采用背负式布局。副炮是十二门150毫米炮，还有大量防空武器。

装甲布局采用了最新的“全面防护”理念：主装甲带350毫米，倾角15度，等效厚度超过400毫米；水平装甲200毫米；炮塔正面450毫米，炮座380毫米。

动力系统是18台燃煤锅炉和4台蒸汽轮机，设计功率80,000马力，最高航速25节。续航力8,000海里/14节。

“很优秀的设计，”蒂森承认，“但问题在于……建造这样一艘战舰需要至少2万吨特种钢材，其中装甲钢就需要8,000吨。而我们现在的钢材配额……”

“钢材问题由海军部协调解决，”曼托菲尔保证，“克虏伯已经承诺优先供应装甲钢，莱茵金属负责火炮制造。你们只需要负责船体建造和总装。”

蒂森计算着：“即使一切顺利，从铺设龙骨到下水至少需要18个月，舾装还需要12个月。首舰服役最快也要到1918年底。”

“皇帝希望能在1919年初看到‘萨克森’号服役。”

“那意味着今年年底前必须开工，”蒂森皱眉，“但现在我们连详细设计都没有完成。”

“设计团队已经在加班工作，”曼托菲尔说，“海军设计局的冯·哈伯教授亲自负责。他保证十月底完成全部设计图纸。”

蒂森再次看向蓝图。作为一名造船工程师，他渴望建造这样的杰作；作为一名德国人，他希望这能帮助祖国赢得战争；但作为一名管理者，他知道这将是一场噩梦。

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“我需要更多工人，更多设备，更重要的是——我需要保证原材料供应不断，”他最终说，“如果海军部能解决这些问题，日耳曼尼亚船厂可以承担这个任务。”

“你会得到你需要的一切，”曼托菲尔站起身，“皇帝陛下亲自关注这个项目。这不仅是几艘战舰，这是德国未来的象征。”

两人握手。但蒂森知道，承诺容易，兑现难。在战争进入第三个年头时，德国的工业和经济都已经紧绷到极限。

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9月15日，威廉港，公海舰队司令部

舍尔上将的办公室里挂着一幅巨大的北海地图，上面密密麻麻标记着各种符号。但今天，他的注意力不在海图，而在桌上一份厚厚的报告上。

“潜艇部队七月份战果：击沉商船162,000吨，其中油轮84,000吨，”他读着报告，“八月份预计类似。如果保持这个速度，到年底英国将损失近100万吨商船吨位。”

参谋长雷德尔少将点头：“鲍尔少将相信，持续的潜艇战可以在明年春天迫使英国求和。至少，可以严重削弱他们的战争能力。”

“但陆军不相信，”舍尔说，“总参谋部认为西线仍然是决定性的。他们要求更多的火炮、更多的弹药、更多的士兵。而皇帝现在想要超级战舰。”

他放下报告，走到窗前。港口里，战列舰“国王”号正在维修日德兰的损伤，巨大的起重机吊装着新的装甲板。远处，“塞德利茨”号也在船坞中，它的损伤更严重。