飞行员报告：“至少一个师的部队在混乱撤退，丢弃了大量装备。观察到士兵与军官争执，部分部队似乎失去控制。”

同时，德军无线电监听站截获了大量明码或简单加密的法军通讯，内容混乱：

“我们需要增援！士兵拒绝进入阵地！”

“第87团失去联系，据说士兵逮捕了军官！”

“补给车队被士兵抢劫，无法向前线运送物资！”

“重复：我们需要宪兵！需要宪兵！”

艾内姆将军看着这些报告，终于做出了决定。这不是陷阱，这是法军防线的崩溃，是从内部开始的瓦解。就像一座蚁穴，外表看起来坚固，但内部已经被蛀空，轻轻一推就会倒塌。

“命令全集团军：进入一级战备。所有炮兵进入发射阵地，所有步兵师完成进攻准备。目标：全线突破香槟法军防线，向巴黎方向推进。进攻时间：明天拂晓，5月28日，清晨5时。”

他停顿了一下，补充道：“但记住：保持谨慎。这可能不是陷阱，但法军仍有战斗力。我们要迅速但稳妥地推进，利用他们的混乱，但不冒进。”

作战计划迅速制定。德军第3集团军的八个步兵师将在四十公里宽的战线上同时进攻，重点突破法军防线的薄弱点，然后快速向纵深发展，分割包围仍在抵抗的法军部队。

这是一个历史性机会。自1914年马恩河战役以来，德军从未有机会在西部战线取得如此大规模的突破。如果成功，他们可能威胁巴黎，可能迫使法国退出战争，可能……赢得战争。

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5月28日，清晨4时30分，德军第56步兵师出发阵地

汉斯·拜尔少尉——现在是拜尔中尉了，因为在香槟包围圈的突围表现被晋升——蹲在出发堑壕里，最后一次检查他的冲锋枪。经过数月的休整补充，他的排重新满编，但新兵占了三分之二。这些年轻人脸上带着紧张和期待，还不知道即将面对什么。

“听好了，”拜尔对他的士兵们说，声音在黎明前的寂静中显得格外清晰，“今天的进攻与以往不同。情报显示法军防线可能崩溃，我们的任务是快速推进，占领关键阵地，但不与顽抗之敌纠缠。如果遇到强烈抵抗，立即报告，等待炮兵解决。明白吗？”

“明白，中尉！”士兵们齐声回答，但声音里透着一丝不确定。

拜尔理解他们的不确定。在经历了凡尔登、香槟包围圈之后，他已经不相信什么“轻松突破”了。每次将军们说有“机会”，就意味着更多的死亡。但他也看到了那些侦察报告，听到了那些俘虏的供词。也许，只是也许，这次真的不同。

清晨5时整。

炮击开始了。但与以往不同，这次不是长时间的毁灭性轰击，而是短促、密集、精准的炮火准备。德军炮兵集中轰击已知的法军指挥所、通讯中心、炮兵阵地和预备队集结区域，而不是盲目覆盖整个前沿。

炮击只持续了二十分钟，然后炮火开始向法军纵深延伸。信号弹升空：三发绿色，步兵进攻。

“前进！”

拜尔第一个跃出堑壕。他的排紧随其后，汇入进攻的洪流。起初的几百米，他们小心翼翼，等待预料中的机枪火力和炮击。但……什么都没有。

法军第一道防线几乎空无一人。堑壕里散落着个人物品：饭盒、照片、信件，还有少量武器弹药。显然，守军是在匆忙中撤退的，可能就在昨晚或今晨。

“检查掩体，注意陷阱。”

士兵们快速搜索堑壕和掩体，只找到几个受伤或生病的法军士兵，他们已经放弃抵抗，只是茫然地看着德军。

“俘虏他们，送往后线。继续前进。”

他们越过第一道防线，向第二道防线推进。这里遇到了零星抵抗——一个机枪小组在坚持射击，但很快被德军的迫击炮压制。拜尔带人冲锋时，那个机枪阵地的法军士兵已经举起了白旗：三个人，两个是不到二十岁的年轻人，眼神里没有仇恨，只有疲惫和解脱。

“为什么撤退？”拜尔用法语问。

一个年轻士兵耸耸肩：“命令混乱。有人说进攻，有人说撤退，军官们吵架，士兵们……士兵们只是不想死。”

简单的答案，却说明了所有问题。